鹰击-18反舰导弹的整体特征采用鹅头状设计，能够兼顾亚音速和超音速两种导弹模式，结构采用固体火箭助推器+小型弹用涡扇发动机+固体火箭发动机的组合动力，在低空掠海飞行阶段牺牲速度，进入0.8马赫亚音速飞行以躲避雷达，在接近目标后进行爬升，依靠着配备的主动雷达搜索目标，利用固体火箭发动机，速度提升达到3马赫，同时以“蛇形走位”，在剩余的40公里进行超音速突防，直接让打对手措手不及。
鹰击-18反舰导弹弹长超过8米，弹重超过2吨，是中国新一代的重型反舰导弹，而052D型驱逐舰拥有着64个850毫米口径的垂发系统，垂发深度达到9米，在不考虑反潜和防空作战下，可搭载64枚鹰击-18反舰导弹，实现了360度全向打击，加上超低空掠海飞行，能够隐蔽的突破美海军舰艇的防空系统。
鹰击-18反舰导弹的射程优势，能够让中国的052D型和055型导弹驱逐舰在美海军航母打击群的舰载机作战范围之外发射。在超低空掠海飞行阶段，鹰击-18反舰导弹以亚音速模式进行，在接近目标40公里，进入攻击模式的速度增加到3马赫，还有变轨能力，能够在40秒的时间内攻击目标。
换言之，即使航美海军航母打击群发现鹰击-18反舰导弹，也没有足够时间进行末端拦击，只能将希望寄托在密集的火力拦截，而且鹰击-18反舰导弹战斗部重量为160公斤，1枚导弹能够重创排水量5000吨以上的驱逐舰，如果1艘万吨级战舰被鹰击-18反舰导弹命中，也能够瘫痪丧失作战能力，哪怕航空母舰被鹰击-18反舰导弹击中，也要伤筋动骨。因此，600公里的作战范围将沦为鹰击-18反舰导弹的禁区，是中国海军的杀手锏武器。