今年3月，两架俄罗斯苏-27战斗机，在击落一架没有武装的美国捕食者无人机之前，向它喷洒了喷气燃料。这并不是近年来我们的对手第一次藐视国际法，毫无根据地宣称对国际空域拥有国家主权。在特朗普政府早期，伊朗在国际水域上击落了我们的一架全球鹰，今天中国经常在国际水域上嘲弄我们的监视飞行员，侵犯我们的领空并在敏感的军事基地上收集宝贵的情报。甚至在上周，我们得知俄罗斯有更多的挑衅行为，与在叙利亚保持脆弱和平的协议相矛盾。这种挑衅行为的确总是成为头条新闻，但却似乎没有升级风险，实际上，也很少能采取什么措施。也就是说，直到现在，情况都是如此。
然而，现在新一代的卫星出现了，它由商业硬件和软件构建，并由成本大幅降低的火箭发射。这些小型卫星已经被太空部队采购和发射，以进行导弹预警和通信操作。它们也可以而且应该执行数百个无人机和ISR飞机任务。开始从传统飞机向小型卫星过渡，有三个主要的必要条件，同时，由于商业航天部门的爆炸性增长，绝对没有理由等待。
首先，最明显的是财政和环境成本的节约。随着成本低于1千万美元的低地轨道卫星开始取代疲惫不堪的飞机，这些飞机因仓库翻新和维修费用而给纳税人带来负担，预算节约几乎会立即恢复。监视无人机任务的成本通常是其卫星的5-10倍，传统的任务现在可以轻易地转移到低地轨道。飞行员培训和维持生态系统的后勤需求的急剧减少将被自主卫星所缓解，这些机能可以由商业计算机上的简单软件程序运行。取消空勤人员和多年的培训可以帮助缓解美国空军的招募和保留问题，并每年节省数百万美元。虽然传统的飞机行业继续经历着成本飙升的周期，而且看不到尽头，但小型卫星却恰恰相反。将小型卫星用于无人机和ISR飞机任务，再加上SDA现有的运输层，使他们进入商业技术的良性循环，随着时间的推移，性能不断提高，成本不断降低。
向低地轨道的过渡，也伴随着空军对化石燃料使用的大幅减少，用燃烧喷气燃料的飞机向大气层倾倒成吨的碳来换取太阳能驱动的卫星。以身作则应对气候变化，我们可以通过尽可能多地将这些温室气体机器扔进历史的灰烬中来大幅减少国防部的碳足迹。纳入可持续航空燃料是一个伟大的步骤，但现在终于是时候把它作为空军气候行动计划的首要任务，从而实现向太空的巨大飞跃。此外，通过减少我们军队对石油的依赖，我们减少了对进入危险或被拒绝地区的后勤补给线的依赖，以便在全球范围内持续开展行动，并因此使外交决策不受阻碍。
其次，从轨道上安全地执行这些空中任务，消除了与机组人员坠落有关的不必要的外交和人身危险，更广泛地说，人员是空军最宝贵的资源。例如，在1950年，艾森豪威尔总统启动了成功的CORONA间谍卫星计划，以应对俄罗斯击落美国空军飞行员弗朗西斯-加里-鲍尔斯少校的事件，其后代至今仍由NRO发射和运营。与其继续让机组人员冒着风险在国际空域进行监视，现在有现成的卫星，可以胜过大多数有人和无人监视飞机。最新的军种认同成为第一个数字军种，从远比以前更精通网络和软件的新一代中汲取营养。太空部队将在21世纪的战争中以这种身份而不是以士兵或水手的数量来领导我们。