在2020年6月，第55颗北斗卫星升空，在北斗三号系统完成全球组网后，中国在近3年的时间里，没有发射任何一颗新的导航卫星。就在外界认为，中国的导航系统建设工作已经暂停之际，一颗北斗卫星突然上天。很多人都好奇，其目的是技术验证，还是与中俄加强北斗/格洛纳斯导航系统合作互通有关？
【运载新卫星的长征三号乙型运载火箭】
据国内媒体报道，日前，中国航天部门在西昌卫星发射中心，使用长征三号乙型运载火箭，将一颗北斗三号备份卫星，送入了太空之中，这也是自北斗全球组网完成以来，中国首次发射相关卫星。虽然名义上是一颗“备份卫星”，但这颗卫星的升空，却让北斗系统的整体性能，有了质的提升。
据悉，此次升空的卫星，与此前升空的北斗三号卫星都是在同一阶段生产的。因此，其他北斗卫星上具备的无线电导航等基本功能，这颗新卫星也一样不缺。甚至由于发射较晚，科研团队还按照组网完成后的需求，对卫星进行了一定的改进。
【央视相关报道截图】
这也就使得，这颗卫星的入网，事实上帮助北斗三号系统，不仅完成了定位等能力的提升，可以为用户带来更加精确、稳定的导航服务，同时其区域短报文通信容量也提升了三分之一。
当然了，这些改进的地方，并不会影响到这颗卫星，执行其最关键的“备份”任务。
相信对航天探索有一定了解的朋友都知道，太空中的情况十分复杂，小行星、已报废卫星等飞行物的存在，以及太阳干扰等太空现象，其实都会对卫星造成一定的威胁。再加上本身卫星就是有使用寿命的，在服役一定年头，相关设备逐渐失效后，就会彻底报废。
【太空之中情况复杂】
因此，提前在太空中准备好备份卫星确保相关的系统不会因现有卫星出现问题，而无法正常运转，早已成为了各航天强国的常用办法。在此前的北斗一号、二号系统之中，我国也特意发射过备份卫星。