那么，为什么华盛顿对本周在新加坡举行的香格里拉对话中无法获得会面感到惊讶？
拜登政府解冻美中关系的努力遇到了一个重大障碍。
中国政府周一表示，它已经拒绝了美国要求国防部长劳埃德-奥斯汀与中国国防部长李尚福会面的请求，此前中国政府曾多次表示，只要李尚福仍受美国制裁，就不会有任何会面。
在过去的六个月里，两国政府的高级军事官员之间没有直接沟通，而希望在新加坡香格里拉对话期间举行的会议本应是开始修复关系的途径。与拜登总统上周在日本所说的美中关系"很快"就会开始改善相反，双方似乎像以前一样相距甚远。
对李克强的制裁是在2018年上届政府时期针对中国购买俄罗斯武器而实施的。自今年早些时候他被提升为国防部长以来，这些制裁已成为稳定双边关系的又一障碍。美国的立场是，制裁在技术上并不禁止奥斯汀和李尚福之间的会晤，因此没有必要取消制裁，但这忽略了制裁对中国政府造成困扰的真正原因。这是一个关于地位和被美国平等对待的问题，而华盛顿坚持严格从法律角度看待这个问题，完全忽略了这一点。
关于制裁的分歧反映了一个更大的失败，即不了解中国政府如何看待世界以及如何解释美国的行动。
Rohan Mukherjee最近在《外交事务》中写道，他称之为中国的地位焦虑："对中国这样一个正在崛起的大国来说，当一个成熟的大国弯曲或打破国际规则而不允许北京享有同样的特权时，就会产生一种难以忍受的不平等感。中国希望被承认为与世界上最杰出的大国--美国平等的国家。"
作为一个大国，中国政府希望得到它认为其地位所要求的尊重，它对任何被降级的暗示都会感到愤怒。美国对中国一位部长的制裁，就是一个被华盛顿赋予不平等地位的小例子。在他们看来，对李尚福的制裁是对他的贬低，如果美国想改善关系，如果这是美国要采取的行动，中国就不会更跟你打球。
中美关系中反复出现的一个问题是，中国认为美国在两国关系中所说的和所做的之间存在很大差距。华盛顿宣称重视现状，但它对台湾采取的行动却似乎在侵蚀现状。美国及其盟友声称他们不寻求损害中国经济，而美国却实施明显旨在削弱中国技术部门的出口管制。
政府随后说它想稳定关系，但它又转过身来，与七国集团的伙伴们一起发表公报，用最尖锐的语言攻击中国，并指责中国的胁迫行为，而美国及其盟友也在从事这些行为。
中国政府将美国的政策视为遏制和"压制"中国的努力也就很自然，因为这正是美国一直在寻求的。在这种情况下，修复关系变得更加具有挑战性，如果有可能的话。