拜登政府经常喜欢摆出对与其他国家的外交持开放态度的姿态，而把主动权交给其他国家。在与伊朗的谈判中，在过去两年的大部分时间里，美国官员的标准说法是："球在他们的场地上"。政府在与朝鲜的可能谈判中也说过同样的话。本周，美国官员在谈到中国时重复了这一说法。
这在国内造成的印象是，政府是愿意谈判的合理一方，而不作出可能涉及政治风险的让步。如果没有持续的努力和至少一些风险的承担，外交接触很少会成功，所以这种方法在每个案例中都没有结果也就不奇怪了。
政府还非常顽固地拒绝提供任何制裁减免，无论多么微小，以促进外交进展。在他们看来，只有在另一方屈服之后，才应该给予制裁减免。问题是，对方只是挖空心思，拒绝让步，而政府则拒绝表现出可能结束僵局的那种灵活性。政府可以将缺乏进展的原因归咎于对方政府，但现实是，美国选择了停滞不前的外交，而不是做出任何可能导致对等行动的善意姿态。
美国也许可以暂时容忍与伊朗和朝鲜的外联活动失败，但与中国的关系对两国和东亚的稳定都太重要了，不能让它在几个月或几年内漫无目的地漂移。政府需要多走一步，找到一种方法来满足中国的关切，以便我们的政府能够恢复高层官员之间的定期直接沟通。这不会产生一个建设性的关系，但它至少应该恢复一个最低限度的稳定关系。
这是衡量近年来美中关系处理得多么糟糕的一个标准，这也是我们现在可以现实地期待的最好结果。
有针对性的制裁有时可能是适当的，但当它们成为必要的外交接触的障碍时，为了推进美国的利益，它们应该被取消。在这种情况下，很难看到美国从保持对李尚福的制裁中得到什么好处，而且我们已经可以看到，这些制裁正在阻碍修复与中国关系的努力。就个别制裁的目的而言，它们仍然只是实现其他目的的工具，而不是目的本身。
如果美国和中国错过了这次在新加坡举行会议的机会，那么另一次会议可能还要等上六个月或一年。不知道在此期间会发生什么其他事件，在下一次事件发生之前，我们的政府需要有更好的危机管理措施。
美国和中国是世界上最强大的两个国家，他们有义务负责任地管理他们的关系，以维护国际和平与安全。管理关系的最低要求是保持我们政府之间的定期接触，而促进奥斯汀和李尚福之间的这次会晤将是其中的一个重要部分。
昆西研究所2023年5月30日丹尼尔-拉里森