对于美国军队来说，如果无法保证获得制空权，未来将无法赢得大国战争。随着中国空中作战力量的崛起，特别是歼-20与空警-500组成的杀伤链，让美国空军首次感受到了落后的滋味。

美国空军当前最大的焦虑是：F-22无法与歼-20竞争。美国空军在2023年预算中要求退役33架老式F-22 Block 20，因为这些飞机缺少现代化的武器和电子战能力，缺乏红外搜索和跟踪能力，而且作为教练机的用处不大，关键是还在大量消耗美军的军费。

在这一大背景下，美国终于迎来的下一代空中优势战斗机NGAD的竞赛，这个计划将取代F-22，参与竞标的公司包括洛马公司和诺斯罗普.格鲁曼公司。

美国空军的一份声明称，NGAD采购过程吸取了最近空军采购计划的经验教训，并将利用开放式架构标准。该声明还表示，该方法将使政府能够在战斗机全寿命周期中最大限度地提升竞争力，全面带动美国航空工业的进步，降低研制周期，并大幅降低维护和维持成本。

根据美国空军的声明，参与竞争只包括保持运营和技术优势的项目，并没有忠诚僚机项目。美国空军计划只采购200架NGAD，因为这种飞机将非常昂贵。美军此外还需要再采购1000架忠诚僚机，这种无人机的成本是F-35的一小部分。

虽然公开的信息有限，我们也可以大概看出美国NGAD项目的几个特点：

一、需要大量使用成熟技术，数字设计工程，因为需要优先考虑全寿命使用和维护成本，加快研发周期。肯德尔表示，美国空军已经放弃了追求多种设计或迭代的想法，放弃NGAD 战斗机具有不同机翼选项的可能性，一种针对太平洋地区的行动进行了优化，另一种针对欧洲及其周边地区的任务进行了优化，基于“开发阶段太昂贵”，不允许这样的事情发生。

肯德尔承认，在 NGAD 战斗机的设计过程中将“以合理的方式完成，不会冒太大的风险。”国务卿特别强调了数字设计和工程的进步工具将有助于避免这些问题。