F-15EX拥有比F-15C更好的传感器和航空电子设备,并且可以携带比老式F-15更强大的武器。克鲁姆说,由于金属疲劳加剧,旧的F-15C“不会服役到2030年”。
F-15EX的批评者包括严重依赖波音竞争对手洛克希德·马丁公司的地区的议员。空军2020年已要求从洛克希德公司购买48架F-35隐形战斗机。这远远少于空军每年想要但买不起的80到100架。
其他怀疑论者包括已退休的空军将军,他们更愿意为飞行部门购买能躲避雷达的战机。 而F-15缺乏隐形功能。
现在五角大楼已要求空军购买F-15,军方官员辩护说升级后的F-15的价格比F-35的价格便宜。克鲁姆告诉蒂尔帕克和埃弗斯汀,F-15EX和较老的F-15C有80%至90%的相似度。新的F-15EX可以使用现有的基地和支持设备。F-15C的飞行员可以在短短六个月内转换为F-15EX。
相比之下,现役战斗机中队最多需要18个月才能转换为F-35。预备役或国民警卫队需要三年才能转换为隐形战斗机。购买F-15EX可以使空军在未来几十年保持9个F-15中队在前线,只有短暂的中断以增加新的战机。
克鲁姆承认F-15并不是隐形的。但是,配备了高超音速导弹的新型F-15在与高科技敌人的大规模战争中仍然很有用。埃弗斯汀和提尔帕克指出:“F-15的设计在技术上能够超过3马赫,因此能够加速高超音速导弹接近其超过5马赫的飞行状态。”
[F-15战斗机在1985年进行过反卫星导弹发射试验]
配备高超音速导弹的F-15EX将与A-10和F-16等老式战斗机,以及包括F-22和F-35在内的新型隐身飞机一起作战。克鲁姆说:“使用这些东西的方法是使用网络进行协作。”
值得指出的是,强大的F-15一直是美国空军携带大型实验有效载荷的首选战斗机。在1980年代中期,空军曾经为F-15A配备了18英尺长,2,700磅重的反卫星火箭。在1985年9月的一次测试中,F-15在以65度角爬升时加速至1.22马赫。这颗反卫星火箭自动升空到38,100英尺的高度,几分钟后,它摧毁了一颗在太平洋上空345英里处飞行的退役的美国卫星。
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