接下来，指挥官诺尔特命令潜艇全速前进，到达安全距离后，他就决定把船开到潜望镜的深度来评估情况。“托莱多”号开始向上倾斜，就在潜艇到达潜望镜深度的前几秒钟，一声低沉的爆炸声使船左右摇晃。声纳室报告说，距离“库尔斯克”号不到1000码的方向发生爆炸。
在最初爆炸发生两分钟后，声纳员听到“库尔斯克”号撞击海底的声音。他按了一下通讯器通知指挥官诺尔特，但还没来得及说话，他就被迫扯下耳机。
一个比第一次大几百倍的震耳欲聋的爆炸声，打破了控制室的寂静。“托莱多”号左右剧烈摇晃。诺尔特命令浅潜，然后全速前进。作为一名训练有素的潜艇指挥官，他只能感到震惊和沮丧。控制室里浓浓的咖啡味提醒人们，他还活着，库尔斯克号的船员可能全部遇难了。
十天后，协助俄罗斯救援部队的英国和挪威潜水员证实，“库尔斯克”号上的118名艇员全部遇难。时至今日，这起海军潜艇历史上最可怕的事件仍然会让 " 托莱多 " 号上的船员们做噩梦。
巴伦支海是世界上最危险的海域之一。它横跨54万平方英里，环绕着俄罗斯和挪威的海岸线。在中世纪，俄国人称它为默尔曼海，但正式名称来自荷兰航海家威廉·巴伦茨。从地缘政治的角度来看，巴伦支海与俄罗斯最重要的海军基地之一的摩尔曼斯克接壤，也是最具战略意义的海域之一。近年来，随着北极冰层的快速融化，北海航线（NSR）变得更容易航行。这条重要的航线从北欧出发，经过俄罗斯，然后经过阿拉斯加附近的白令海峡。
【俄罗斯海军破冰船的数量令美国汗颜】
十年前，只有几十艘货船穿过NSR。今天，由于冰山融化，数千艘船只在这条航线上运送货物，因为这条航线比其他航线快40%，成本也较低。普京清楚地认识到这一地区的重要性，近年来已花费数十亿美元来增强十几个北海航线的海军基地，建造了更多的破冰船和核潜艇在该地区巡逻，并下令建造一种称为“冰级”的新型战舰。这艘374英尺长的极地护卫舰尺寸介于破冰舰和装备甲板炮和导弹的护卫舰之间。它可以冲破5英尺厚的冰层，美国海军对这些军舰无能为力，并在北极争霸处于劣势地位。
目前，俄罗斯海军号称拥有多达40艘破冰船，其中一些是核动力的，而美国只有一艘中型海岸警卫队破冰船。俄罗斯有几十艘潜艇在巴伦支海和其他北极水域巡逻，而美国只有少数几艘，其中只有三艘“海狼”级潜艇能够从厚厚的冰层中浮出水面。最近，一些政府官员对这种不平衡表示担忧，并呼吁实行航行自由行动（FONOP），以表明普京对NSR或北极地区没有绝对的控制权。