强敌报告里翻番的数据，也说明强敌对华情报研究经历了一个从“看不起人”到“料敌从宽”的改变
作为美国一年一度的对华军力报告，要说美国国防部撰写这份报告的目的纯粹就是为了挑事儿，也许多少有所偏颇。毕竟这份报告首要的阅读对象是美国国会里的议员们，后者平时的主要工作是以连任议员为主要目的的各种竞选拉票活动以及以两党政治斗争为主要内容的国会活动，指望他们能够在处理上述有关内容的同时对大洋彼岸的中国军事力量日常有及时和深入的研究，并且像个军事专家一样对这些东西还有自己的观点和看法，这多少也些强人所难。
因此国防部编制这份报告的一个目的，在于以相对简单、直接的形式让国会议员们对中国的军事力量有个大致的了解；而作为每年要花掉美国政府数千亿美元的国防部，向美国国会制作报告的另一个重要的目的，自然是让美国国会议员认同美国国防部对于当下中美关系和中国军事力量的认识与态度，从而在未来军费预算的审核和批准过程中更多照顾美国军方的利益，对增加军费预算的议案多开方便之门。从这个角度来看，媒体，特别是中国媒体如何理解这份报告某种程度上并不重要，议员们如何理解这一份报告，才是其关键的意义。
正因为议员老爷的水平还不如珠海专业日的军迷，《报告》才需要一系列直白的数据和结论描述解放军军力
从2000年美国首次发布《中国军力报告》以来，随着中国综合国力和军事力量的不断增强，美国对于中国军事力量的关注也是与日俱增，这反映在这份报告上，最直接的表现就是其篇幅的迅猛增加。远的不说，在奥巴马第二任期刚开始的2012年，美国国防部发布的这份报告还只有区区52页，基本上是一本小册子的状态；而到了奥巴马任期最后一年的2015年，这份报告的规模就增加到了98页；而在特朗普执政的2016年，这份报告的内容一下子增加到了156页，达到了2012年的3倍之多；在今年，这份报告不仅换掉了其沿用多年的传统封面，其内容再次有了较大规模的增长，达到了200页之多，完全已经可以算是一本书了。
从内容上看，报告在内容上这样大规模的增加，很重要的一个因素在于近年来报告的撰写方式和资料来源发生了很大的变化。早期《中国军力报告》的内容主要还是以各种公开的开源信息介绍中国军队的规模、质量、发展动态和其他情况，依据美国国防部对于中国军事力量的理解作为对中国军事力量描述的基本线索。这种研究方法多少有点“东方学”的感觉，即忽略掉中国军队在当时建军发展的内部逻辑，单纯从外部因素来推测中国未来的战略目标和动向，也自然出现了中国军队实力越强，中国对外的侵略扩张野心也就越大的荒谬结论。