编者按：10月15日，《纽约时报》刊登题为“美国没有理由如此强大”的专栏文章，回溯了美国军事成为全球霸权的过程如何背离了其建立初心。观察者网翻译全文，供读者参考。文章编选自昆西国家事务研究所研究与政策副主任、哥伦比亚大学萨尔茨曼战争与和平研究所研究学者史蒂芬·沃特海姆的著书《世界的明天：美国全球霸权的诞生》，并保持了《纽约时报》传统的对华敌视态度。观察者网并不认同其对中国的某些描述，特此说明。
【文/史蒂芬·沃特海姆 编译/观察者网 白紫文】
下一任总统，无论是谁，都不会决定美国未来在世界上的角色。乔·拜登不承认存在问题。特朗普总统没有问题答案。
“后冷战时代”已走过了30年，“冷战”之名依旧盛行，美国仍没有为其称霸全球找到能引起广泛认同和共鸣的目的。美国今天的军事霸权与十年前的“自由移民”、“自由贸易”和“私人医疗保险”地位相似：尽管政治精英们视之为理所当然，但表象之下无疑已在面临挑战。
挑战的一个来源是近期的事：美国在大中东地区的战争制造了混乱，并将军事化的暴力行为带回到了美国街头。另一来源是对未来的预期：随着自由主义者和保守主义者负债增加，他们都将面临削减每年在国家安全上花费万亿以上巨额资金的压力。
2万多名国民警卫队成员被召集协助美国当地执法 图自美联社
但最深刻的挑战还是根植于过去。如果今天有很多美国人已不能理解为什么他们的国家要成为世界警察，那再正常不过了：因为美国军事的霸权已经超越了其最初存在的目的。
80年前，在准备参加第二次世界大战时，美国做出了一个决定性的选择：不仅要追求军事霸权，而且要在未来长期保持这种霸权。这在当时就是个悲剧性的决定，现在更是变得不可动摇。这一决定导致美国领导人将军事霸权视为美国能与世界建立联系的唯一途径。
现在的两位总统候选人都希望恢复1945年前后美国的“正义力量”——特朗普在盛赞巴顿和麦克阿瑟将军，拜登则发誓要捍卫战后的“自由国际秩序”。正是这种怀旧情绪让我们无法面对今天的问题，而问题的根源恰恰来自于我们国家最伟大的时刻。
1941年12月7日，一个臭名昭著的日子，日本偷袭珍珠港，将美国拖入第二次世界大战。然而，那时的美国领导人已经在计划打造美国未来“超级大国”的地位，18个月之前一件令人震惊的事件——法国被纳粹德国征服——促使他们下决心主导世界。