澳大利亚士兵在阿富汗作战
冷战结束后，远在南太平洋的澳大利亚在美国全球战略中曾经一度旁落。但中国的经济腾飞成为了全世界经济和平与繁荣的动力源，担心自己的国际地位下降的美国也将视线投往中国，试图遏制中国的发展。澳大利亚一直在积极融入美国的反华战略框架，配合和支持美国遏制和打压中国，突出澳大利亚对美国的战略价值。
尤其是在2017年特朗普执政后，美国开始推行所谓“自由开放的印太战略”，用以针对中国。澳大利亚西邻印度洋，中部和东部为太平洋环绕，是一个名副其实的“印度洋-太平洋国家”。美国“印太战略”的推出，为澳大利亚提升自身战略重要性，增强其在美国面前的战略主导能力带来了一个难得的契机，澳大利亚正好得以改变被动追随美国战略的态势。
2020年7月28日，美国与澳大利亚在华盛顿举行了年度外长和防长“2+2”会谈。澳大利亚外交外贸部长佩恩和国防部长雷诺兹冒着感染新冠病毒的风险前往参会，得到了美国国务卿蓬佩奥和国防部长埃斯珀的高度赞赏。两国达成了不少一致，其中之一是在达尔文建立一个美国军事燃料库，其目的是为亚太地区的美国舰队和军机提供燃料补给，支持美国在亚太地区可能进行的军事行动。美国在达尔文港轮驻有2500名海军陆战队员，这一燃料库的建立将强化美军在南太地区的军事力量。
2020年7月27日，美国国务卿蓬佩奥和到访的澳大利亚外长佩恩（左）举行会谈
尽管如此，澳大利亚还是拒绝了美国方面的部分要求。
战术上，美方希望澳大利亚参与其在南海的所谓“自由航行行动”，进入中国南海岛礁12海里领海内。长期以来，澳大利亚一直有选择地参与了美国一些在南海地区的军事巡航和联演行动，但一直没有进入中国南海岛礁12海里内。美国曾经就此向澳方多次提议，澳始终没有同意。2020年7月23日，澳大利亚政府致信联合国，宣称中国在南海的相关主张“没有法律依据”，中国的海洋权益声索是“无效的”。美国所谓涉南海声明。然而当美方借机再次提议澳大利亚参与美国的军事冒险行动时，澳大利亚依然没有松口答应。战略上，美国希望澳大利亚明确表态支持特朗普政府一些高官近期发表的一系列反华演说，响应美国关于建立反华联盟的呼吁。佩恩在记者会上明确表示：“美国国务卿的立场是他的立场，澳大利亚有澳大利亚自己的立场”。