来源:海外网
3月12日凌晨，在海南文昌航天发射场，长征七号A运载火箭成功发射！中国新一代运载火箭家族再添新兵。
长征火箭是中国人的骄傲，堪称“国民级IP”。但随着长征火箭型号越来越多，发射任务越来越密集，人们难免犯迷糊：长征七号和长征七号A是一回事吗？长征一二三四五六七八号，有啥不同？已经有这么多火箭了，为啥还要研发新火箭？……
长征七号A运载火箭在海南文昌航天发射场成功发射。图源：新华网
一
万变不离其宗，咱先说说火箭。
不妨把火箭看作“太空运输车”——把特定重量的东西运到特定位置，专业术语叫“把载荷发送至预定轨道”。不同载荷重量、不同轨道距离，需要不同型号的运载火箭。
长征火箭家族就相当于一个“车队”，大致分工如下：
长征一号系列：钱学森主持设计的中国第一枚火箭，长征火箭家族的奠基者，1970年将中国第一枚卫星送入太空，这是中国航天的起点。但“长一”只能发近地轨道，且载荷仅0.3吨。同期美国的土星五号已经能把登月飞船阿波罗号送上天了。土星五号的运载能力是月球轨道45吨、近地轨道118吨。
118:0.3，请记住这个对比。
长征二号系列：主要覆盖低轨空间(高度300-2000千米)，是中国火箭家族绝对主力，中国所有的载人航天项目都集中在距地300-500千米的低轨空间。所以，“长二”是中国载人航天的主要发射工具。
长征三号系列：主要执行中轨（2000-20000千米）和高轨（20000千米以上）发射任务。轨道任务取决于卫星功能。大部分对地观测卫星在低轨空间；北斗等大部分导航卫星在中轨空间；大部分通讯卫星在高轨空间，赤道上空36000千米的“地球静止轨道”更是位置稀缺的战略资源。“长三”就是高轨任务专用火箭。
长征四号系列：主要负责极地轨道和太阳同步轨道发射。这两条轨道距地700千米左右，都属于低轨空间，但又高于载人航天轨道，是各类观测卫星最常用的发射轨道，具有极高的科研和军事价值。“长四”就是为之量身打造的高性价比火箭。
过去几十年，中国航天就是靠长征二号、三号、四号3个系列撑起来的。“长二”主攻低轨+载人航天，“长三”包揽高轨+深空探测，“长四”专注太阳同步轨道。这三兄弟组成了中国老一代长征火箭阵容，在过去半个世纪里以极高可靠性完成了超300次发射，是中国航天的功臣。