长征家族系列运载火箭（图源：新华社）
二
但老将仍有不足，问题之一是燃料的环保性问题。
老一代长征火箭，大多使用四氧化二氮和偏二甲肼作为推进剂。优点是混合即燃、可常温贮存、技术要求低；缺点是毒性大、费用高、推进效率低。一枚火箭，数百吨燃料，一旦未充分燃烧，将泄露大量污染物。所以，火箭发射后，发射场和落区都将面临污染风险。
从2015年长征六号首飞开始，新一代长征火箭一律采用无毒无污染的液氧、液氢和煤油作为推进剂，大大提升了火箭发射的环保性。
第二个问题是运载能力。
老一代长征火箭基本都是中型火箭，如果想往太空走得更远、运得更多，研发大型火箭势在必行。
大型火箭就是长征五号，被网友们戏称为“胖五”。有了“胖五”，中国就有了近地轨道25吨、地球同步轨道14吨、地月轨道8.2吨、地火轨道5吨的运载能力，“太空搬家能力”跨上新台阶。
“长五”虽然大幅拉高了运载能力上限，且能覆盖所有发射轨道，但也出现运力“断档”问题。原本负责高轨任务（地球同步轨道）的长征三号甲火箭最大运力为5.5吨，再大就得用“长五”运送，但这非常不经济。受限于此，中国高轨卫星发射质量曾长期被限制在5.5吨以内。
前几天发射成功的长征七号A火箭，正是为了改变这一现状。“长七A”的地球同步转移轨道运力可达7吨，能有效衔接“长三”与“长五”之间的运力空白。长征家族的另一新兵、去年12月22日发射成功的长征八号火箭，则填补了太阳同步轨道3-4.5吨的运力空白。
未来，在长征系列的新老交替中，“长七A”将接棒“长三”，主攻高轨任务；“长八”将接棒“长四”，主攻太阳同步轨道任务。原先“长二”系列负责的低轨任务将逐步转至“长六”和“长七”。前者是一款小型火箭，主要负责小卫星的低轨发射；后者是专为载人航天研制的“货运专列”，把中型火箭低轨运载能力由8.6吨提高到了13.5吨。
有人会问，“长七”和“长七A”分工不同，但名称相似，不容易搞混吗？其实，这背后正是新一代长征火箭的厉害之处：模块化、通用化设计。
简言之，长征五、六、七、八号，不再是壁垒分明的产品，而是一系列通用模块的组装。就像乐高玩具一样，虽然成品各异，但所用积木模块相同。比如，长征七号第一级，就与长征五号助推器基本相似；当长征七号助推器变成独立火箭，就成了长征六号。
在新一代中型长征火箭中，“长七A”最复杂、最完整，包含助推器和第一二三级4个部分。在其基础上，中国航天人可通过做减法的方式，组装出长七、长八及其他构型。