就现在来看，常规动力蒸汽轮机不可能一无是处。核动力的优势主要体现在两方面：航程优势和对简化舰体设计的优势。航程优势表现在核动力航母可以航行数十万公里后再更换核燃料棒，这其中简化的燃油成本几乎不可估量。简化舰体设计则是因为核反应堆无需再配备额外的燃料舱，这可以节约大量的舰体空间从而增加设计冗余。
进行中期换料大修的“华盛顿”号航母
然而，核动力航母每次进坞维护都是脱胎换骨一般。以尼米兹级“华盛顿”号核动力航母为例，它已经在纽波特纽斯造船厂中呆了三年有余，据悉是进行“中期换料维修”，而该项目一共持续达4年。瞧瞧，光是这次“中期换料维修”就占去了设计服役年限40年的10%，还有其它大大小小的回坞维护——核动力真不比常规动力航母可维护性强。而它的姊妹舰“斯坦尼斯”号即将要步它的后尘：即将返厂维护，等待期和维护工期就有5年之长。
而常规动力航母则不可能这样：哪怕是直接切开舰体更换锅炉，只要不出现俄罗斯“库兹涅佐夫”号航母的悲剧，一般可以控制在2年内完成从入坞维修到结束维修，开始海试。就这一点来说，常规航母的可维护性是较核航母要高的。
许多人一定会想到：美国的核航母能够以32节以上的速度狂飙几个钟头......这个情况一般出现在航母向战区高速机动时。而简单地说，核动力与常规动力使用的都是同种的蒸汽锅炉，只不过核动力使用的是核燃料，常规动力使用的是常规燃料；核航母能够实现的事情，在燃料充足的情况下，为什么常规动力航母不能实现呢？