从69改坦克划为中国第二代坦克、国产537千瓦发动机确定为二代坦克发动机，到X150和150HB两类发动机在竞争中角逐三代坦克发动机的位置，中国坦克艰辛的发动机之路都离不开一个人，他就是三代坦克发动机的总设计师张保中。
中国第三代99A式坦克是如何拥有世界级一流的发动机，这一切都要从1973年537千瓦涡轮增压柴油发动机的研制说起。
中国坦克工业的建立始于1956年，当时在苏联的援助下，通过引进B2型柴油机的技术工艺，在六年后我们成功研制出型号为12 150L的大功率12缸坦克柴油机。为了下面大家能看懂中国几代坦克发动机的型号，我在这里先简单介绍一下。
以12V 150L为例，12V 150L是整机型号，前面的V12或者12V是指发动机的气缸个数，除了V型还有L型，V型是指气缸的排列不是直列的，而是像“V”字型的对称方式。而150通常是指气缸的缸径。当然12V150L这款坦克发动机还有更多的细节，只不过没在字面上表现出来。
好，回到正题。从12 150L发展而来的150系列，被我国陆续装备在轻型坦克、水陆坦克和装甲输送车上。时间一转到70年代初，我国科研工作者通过对废气涡轮增压技术的研究，在1973年决定开始研制537千瓦涡轮增压柴油发动机。当时我国想以69式坦克为基础，改进发展一种新型坦克，再装备部队使用，537千瓦增压发动机就被当作二代坦克发动机被提上了研制日程。
当时装甲兵方面对69改坦克的要求是，装配先进的灭火抑爆装置和大口径火炮、以及弹道计算机和火控系统，最重要的是537千瓦发动机必须上马。虽然69改坦克外形看起来还像69式坦克，但坦克内部基本是焕然一新的。1981年国家正式将69改坦克列入国家计划，之前迫于经费不足停制的国产537千瓦发动机也恢复研制。
上面我提到过废气涡轮增压技术，这也是537千瓦发动机的亮点。发动机加装涡轮增压器，利用发动机排出的废气提供动力，就是不用白不用的意思，当时欧美国家的坦克都用到了这种先进的技术。
经过30年的技术沉淀和曲折探索，1983年537千瓦发动机通过鉴定审查，国产坦克涡轮增压柴油机正式定型。有意思的是，由于537千瓦涡轮增压发动机采用的是外置空气滤装置，也就是将空气滤放置在顶装甲上，导致坦克外形看起来像放了个鸡窝。