但之前研发人员在南苑机场参观了越南赠予中国的M48坦克后，看到美国坦克也是有鸡窝，所以当时给研发人员吃了一颗定心丸，537千瓦空气滤外置的方案说明也是可行的。后来该款二代发动机也被应用在80式坦克上，同样也是采用空气滤外置方案。
国产537千瓦发动机的研制其实也为中国三代坦克发动机奠基了基础，三代发动机的研制与二代的装车定型试验也是同期进行的。1984年国家正式决定开始研制三代主战坦克，而其动力心脏的研制始于1978年。
当时参与研制的山西柴油厂和发动机研究所，希望以最初的12 150L发动机为底子，结合537千瓦涡轮增压发动机的经验，决定搞X150涡轮增压中冷柴油机。只用了一年多时间就做出了样机，在台架测试时功率达到了706千瓦。
后来也就是三代坦克发动机分系统的总设计师张保中，在以往发动机研制的基础上，带领团队又提出一种新型发动机150HB。1984年三代坦克总设计师祝榆生在衡量X150和150HB两类发动机方案后，开始决定以X150作为三代坦克首选动力，而150HB作为备用方案，两种方案同期展开，目的就是为了确保三代坦克研制能顺利完成。
但由于X150在研制过程中出现了一些问题，祝榆生在听取研究所和工厂方面的建议后，最终决定将150HB作为优先方案重点攻关。
历经20年的艰辛，三代坦克发动机总是张保中将人生中辉煌的20年献给了祖国，1998年在经过数十台发动机样机的研制和上万小时的装车试验后，150HB三代发动机正式通过审查鉴定，它是我国具有“全部”知识产权的坦克涡轮增压中冷柴油机，各项性能均处于全球一流水平，发动机顶板设计甚至是领先德国。
从二代到三代发动机，张老都参与了研制工作。在当时国外坦克发动机制造商提出转让或者合作研发的诱惑下，张老深知这些合作带着各种限制和苛刻的附加条件，这也坚定了张老要搞出中国自己坦克发动机的决心。虽然将人生最宝贵的年华献给了中国坦克事业，但张老用一句话回应了无数国人——我这辈子，能搞出个世界一流，也就算不白干了。