▲占据宣传画C位的003号航母有特殊的外表
就在那时起，003号的动力种类之争也愈发激烈。有评论者根据江南造船厂的巨型龙门吊入手分析，并表示这台全重1600多吨、轨距158米、轨道全长上千米的国内最大龙门吊大有来头，因为它的作业区几乎覆盖了造船坞和总装区域。从如此规模的龙门吊和巨型模块来看，只有美国超级航母的孵化地：纽波特斯船厂能与之相比，言外之意就是003号属于一艘十万吨级航母！而如此吨位的航母，多半是核动力。
核动力论方的又一证据，就来自于北京中国人民革命军事博物馆的海军展厅。该展厅内最引人注目的展品是一个巨大的新型国产航母还原模型，同时，在核技术展厅内还赫然出现了中国核动力研究设计院提供的核动力航母用反应堆模型，两者结合后对比，就会发现它们存在必然的关系。
▲从中船重工的纪念品来看，003号依旧是常规动力
然而随着003号航母的工程接近尾声，核动力论一方恐怕要大失所望了。中船工业在曾公布了一件纪念品，即一个以该单位建造的各类舰艇绘制成的金属盾牌，盾牌上003号航母依旧占据C位，一架歼-15舰载战斗机正在起飞。按照比例计算，它的舰岛之所以较大，就是由于烟囱占据了一定空间。
核动力航母的性能优势巨大，但中国暂时不需要
核动力航母的意义，早在冷战时期就被美国海军证实。以第一批生产的3艘尼米兹级核动力航母来看，它们的吨位虽然比小鹰级常规动力航母提升有限，但由于反应堆提供了几乎无穷的自持力，所以大量空间可以被节省出来。如果一架舰载战斗机需要执行800公里活动半径的任务，那么飞行一次就要耗油8-12吨并携带2-3吨弹药，按照尼米兹级携带的上万吨航空燃料和3000多吨弹药来看，足以支撑上千架次的单机任务；而小鹰级的航空燃料和弹药携带量仅为尼米兹级一半的水平，所以航空攻击效率和战区自持力自然低得多。