【文/观察者网专栏作者 晨枫】
12月14日，阿联酋空军官员致函美国五角大楼，撤回购买50架洛克希德F-35的意向书（Letter of Acceptance），有关谈判无限期冻结。这意味着阿联酋F-35军购案已经进入病危阶段了。还没死透，但也差不多了。什么奇迹都是可能出现的，但一般病人进入这个状态还能生龙活虎地活过来，那真是奇迹了。阿联酋F-35军购案还救得过来吗？怎么会走到这一步？
阿联酋是波斯湾南岸富得流油的小国。说富得流油，还真是一点没错。这就是漂浮在石油上的国度，由7个酋长国组成，其中包括人们熟悉的阿布扎比、迪拜。这个1000万人的小国竟然有78%是外来人（主要是印度人），2020年GDP约4100亿美元，和奥地利、爱尔兰差不多；人均GDP超过41500美元，和新西兰、英国相仿，比沙特高一倍，大约20倍于印度，10倍于印度尼西亚。
这个小国有一支强大的空军，现主力为78架F-16 Block 60，这是除F-22外世界上第一代从设计时就拥有主动电扫雷达的战斗机。阿联酋还有59架较老的幻影-2000。为了替换这批已经老旧的幻影-2000，阿联酋在12月3日与达索签约，订购80架“阵风”战斗机，同一协议里还有12架H225M直升机，总价值190亿美元。
阿联酋寻求F-35已经有一段时间了。在总统任期的最后一天，特朗普在国会山的一地鸡毛中，批准了阿联酋订购50架F-35和18架MQ-9B武装无人机的协议，价值230亿美元。这不是最后签约，拜登政府有权审核协议，并决定继续还是中止。但前任总统已经批准的协议，一般来说没有特殊理由的话，后任总统不会随便否决。
这是特朗普对阿联酋在2020年8月与以色列关系正常化的“奖赏”。以色列总理贝内特在12月13日对阿联酋进行访问，这是历史上以色列总理首次访问波斯湾国家。以色列希望推进与阿联酋的关系，孤立波斯湾对岸的伊朗；阿联酋则对与以色列高科技工业合作感兴趣。阿联酋早就在着手经济“去石油化”的准备了，近10年来成为波斯湾的石油化工基地，经济从单纯原油出口向下游加工产品延伸。阿联酋还在2月发射了火星探测器，凸显科技雄心。
7月14日，以色列总统赫尔佐格（左）和阿联酋驻以色列大使穆罕默德·哈贾在特拉维夫出席阿联酋驻以色列大使馆开馆仪式（图源：新华社）
尽管以色列把阿联酋视为打入波斯湾的桥头堡，但对阿联酋获得F-35强烈反对。以色列不能容许阿拉伯国家拥有与它同级的先进装备。美国为了安抚，答应以色列F-35将优先升级，确保以色列继续保持战斗机的质量优势。在美国与沙特关系复杂化后，相对开明、世俗化、亲西方、政治稳定的阿联酋成为美国在波斯湾的重点盟国，出售F-35成为重要的姿态。