中船集团这两天给我军的军迷们带来了一则堪称大惊喜的消息，由707所牵头研发的国产大功率斯特林机取得成功，以320千瓦的额定单机功率坐稳了世界第一的位置，同时还有40%的热功转换效率；众所周知斯特林机最常见的用途就是常规潜艇的AIP动力，在大功率斯特林机上取得突破也意味着我军在常规潜艇的动力系统上，也夺下了全球最强的桂冠。
斯特林机嘛，也就是一种闭式循环热空气发动机，算是外燃机这个大分类当中的一个子类，到底是什么原理这里就不进行解释了，这种19世纪初就已经发明的东西，论起历史来要比内燃机以及潜艇这两个东西都早多了；但是能像现在这么出名，那还是得益于瑞典人将这种原理运用在了常规动力潜艇上，搞出了不依赖空气推进系统。
AIP动力在潜艇上的优势就在于，他能显著的提升常规潜艇在水下的续航时间；过去常规潜艇如果不冒险升起通气管只靠电池，那就只有两三天的水下低速航行能力；而换上了以斯特林机为代表的AIP系统后，水下续航时间能提升到2周水平；都知道现代海上作战当中，潜艇只有在下潜时才有战斗力与生存能力，斯特林机对常规潜艇的战斗力水平的提升当然是显著的，能在水下呆的更久了嘛。
但是AIP系统的缺点也还是很明显，简单的说就是功率不够大，早期的斯特林机只有几十千瓦的功率，近几年的斯特林机也就勉强做到了一百多千瓦，这种功率水平推着大型常规潜艇以5节左右的航速慢慢跑还行，想要发挥出20节左右的最大航速，那就非常力不从心了，还是要开着不耐用的蓄电池来进行充电，但是潜艇的水下航速在战术机动当中又很重要，所以这些斯特林机也就只解决了一半的问题。
所以为了提升常规潜艇在水下的高速性能，那就开始有各种比较邪路的主义在不断的露头了；比如日本这两年新建下水的潜艇选择不装斯特林机改装锂电池；再比如这几年一直有不少人鼓吹的小型核-电反应堆潜艇。
锂电池的能量密度确实比常规的铅酸蓄电池高出了许多，同样吨位和体积的锂电池能比蓄电池多储存数倍的电量，这样一来回到传统的柴电结构之后，单靠锂电池还是能保持AIP潜艇才能有的水下航程，以及更高的冲刺航速；这个方案啥都好，就是谁都知道他不安全，一个不小心就要起火乃至爆炸，如果放在需要水下航行，作战时可能和反潜鱼雷与深弹斗智斗勇的潜艇上，那危险性就不用多说；至于小型核堆发电路线，这种方案且不说实现的难度，有这个功夫和钱，干嘛不直接造小吨位核潜艇呢？