在人民军队的发展历史上，有许多通过外购实现技术跃进的案例。在上个世纪80年代与西方国家的“蜜月期”里，就曾有不少近在咫尺却又无缘到手的装备。其中在合同签署前一刻突然终止的051S项目，无疑是其中最引人注意的一个。

上世纪80年代初，与当时世界先进水平相比，中国海军可以说是全面落后。那时，我们刚刚解决了反舰导弹、舰炮、雷达、声呐等设备的有无问题，在舰空导弹、反潜鱼雷、舰载航空兵等方面都还是空白。在一些看不见的领域，我们的舰艇也完全没有任何电子对抗能力，舰艇电磁兼容性研究尚未起步，自动化作战情报指挥控制系统更是连概念都没有。

1978 年3 月，我国通过了《1976年到1985年发展国民经济十年规划纲要》，政府工作报告也指出：“要高速度发展国民经济，必须打破常规，尽量采用先进技术。”随后，我国开始密集出访欧洲发达国家，这也拉开了第二次从国外大规模引进先进技术的序幕。

历史背景

1979年2月至3月，主管船舶工业的第六机械工业部部长和海军副司令员刘道生，分别率领中国造船技术考察组和中国海军技术考察组，先后到访英国、法国等地。经过细致的参观访问，考察组提出了从英国引进技术改造和新建驱逐舰的建议。

1979年10月，《关于从英国引进技术改装和新建驱逐舰的请示》获得中央审批同意，项目正式进入实施阶段。其中，“改装”指的是对051型驱逐舰的现代化改装，而“新建”则是指“老055型”大型驱逐舰方案。

在英国航空设备展览会上国务院副总理王震和弗朗西斯·皮姆的合影

1980年3月，时任英国国防大臣弗朗西斯·皮姆访华。在双方会晤后签署的纪要中，合作改装051型驱逐舰被列为两国军事技术合作的重点项目之一。1980年7月，关于改造051型驱逐舰的实施方案、经费预算和解决方法，获得国务院和中央军委的同意。随后，根据国民经济计划的调整情况，国务院机械工业委员会、国务院国防工业办公室和解放军总参谋部提出了压缩和调整引进技术规模的请示，获得了国务院的同意，同时重新组织了“051工程领导小组”。