在现代战争中，空中的作战力量成为了主要力量，而空对地的支援一般由战斗机、轰炸机、强击机来完成，而美国还有一种服役至今的重量级武器，那就是空中炮艇机，并且火力强大，在美国对外的历次战争中都曾使用过。

美军在这条路上走得最远：AC-130威名远扬

AC-47武装运输机

早在越南战争时期，美军就已经在4架CH-47“支奴干”重型运输直升机的基础上改装成为炮艇机，拥有火箭弹、机枪用于对地攻击。很快，4架支奴干损失了3架——飞行速度更快、机动性更强的炮艇机初代目AC-47亮相：3门M134 7.62mm“米尼岗”重机枪被安装在机舱内，飞行员以盘旋的方式利用机身倾斜形成的方位角瞄准地表，而后再通过电开关击发机枪。

AC-119K武装运输机

在AC-47D、AC-119G/K两代炮艇机之后，以C-130“大力神”为基础改装的AC-130一下就来到了炮艇机真正以“炮”而闻名的时期。上一代AC-119K采用的是两门M61 20mm六管速射机炮、搭配四挺M134 7.62mm六管速射机枪的火力配置，这一配置延续到了AC-130A上，并增加了2门M61 20mm六管速射机炮。

AC-130H结构图

AC-130E型将机炮和机枪的数量各削减至2门，但增加了2门40mm博福斯中口径机炮；AC-130H则将GAU-12 30mm七管速射机炮（A-10同款）、M102型105mm榴弹炮和博福斯机炮保留。经过多年探索后得出的最佳火力配置一直延续至今。得益于强大的火力，AC-130往往在敌军上空不断围绕目标盘旋，在机载观瞄设备的辅助下甚至能够将敌军目标内的一切有生力量清查得明明白白。