▲运-8基础型性能确实有限
在这种情况下，陕飞自力更生，对运-8基础型进行了深度改进，衍生出了运-8C这款重大改进型号。其最大的特色在于，将运-8基础型的非气密式货舱，改为全气密式设计，从而具备远距离运输人员、鲜活物品的能力，在服役后成为当时空降兵部队装备的主要空降运输型号。同时，陕飞又根据当时民用需求，发展出被称为运-8F的民用型号，奠定了运-8系列的非气密型（即运-8基础性）、气密型（即运-8C），以及民用型（即运-8F）三大标准分支，往后运-8家族虽然枝繁叶茂，改进了无数型号，但总的设计思路，都是从这三个分支中发展出来的。
▲运-8C是运-8系列第一款全气密型号
从90年代中期到2005年前后，国内在运-8基础上，衍生的一系列包括运-8X海上巡逻机、运-8电子试验机，以及高新一号、高新二号等电子战机，均是由气密型或非气密型衍生而来。此外，运-8F也进一步发展了运-8F100、运-8F200、运-8F400子型号。总的来说，都在相关领域解决了有无的问题，但整体性能确实有些勉强，以至于无论是军用还是民用型号，生产数量往往都比较有限。出现这种情况的原因，一方面是由于陕飞的情况有些特殊，其设计单位其实是由制造厂下辖的一个厂内设计所，整体水平比较薄弱，不具备独自对运-8进行大量改进的实力。另一方面，无论是各种衍生电子改进型号，还是空降兵装备的运输型，本身需求就相对有限，对运-8系列发展投入的资源自然也就也不多，最终使得运-8在诞生之后的30多年时间中，一直处于艰难发展，负重前行的姿态。
▲民用的运-8F表现尚可
而随着当时空警-2000大型预警机项目展开，事情开始迎来了转机。由于在空警-2000之外，军方还明确了在运-8基础上，发展中型空警-200的思路，并成为空军高度重视的战略项目，使得运-8迎来了发展过程中第二个重要转折点。按照陕飞的官方描述，为了保证空警-200项目的顺利完成，其在运-8C基础上，完成了至今为止改进项目最多、投入最深、技术跨度最大的三类平台改进工作。并在空警-200批量服役后，利用先进的三类平台，衍生出被称为运-9的全新型号，全身有超过80%的零部件经过重新设计，内部航电设备也都焕然一新。当然，对外界来说，能看到的最大改变，就是原本运-8系列搭载的老旧驾驶舱，在运-9身上得到全面改进，变得极富现代感，颜值有极大提升，与第三代轰-6K比第二代轰-6的进步，颇有异曲同工之妙。