建国以后，在相当长的一段时期内，我国的海防面临着严峻的挑战。美国经常派出航母战斗群在我国海域进行军演或者威慑活动。而我国海军军舰反舰能力也发展缓慢，在上世纪90年代之后，才装备了数艘能够对航母威慑的驱逐舰，而空中的对海打击力量也比较薄弱，海军航空兵的作战飞机航程短，不能够挂载大型反舰导弹，对航母战斗群没有实质的威慑力。最近几年，随着新装备不断加入，这一窘迫的情况彻底改观。所以说，在海军装备中，在发展航母和驱逐舰等大型战舰的同时，发展一支强大的海军航空兵是非常重要的。
中国发展海军航空兵起步晚，最初只能依靠扔炸弹攻击
建国之后，中国的航空兵起步较晚，国内的航空工业发展比较晚，自然海军航空兵发展也不快，加上中国海军只是近海防御的作战思想，海军航空兵的作用主要是为海军的水面舰艇提供空中的掩护，只要是与敌机进行空战，对海上目标打击没有什么武器，特别是面对航母战斗群这种大型目标，基本没有应对能力。在一江山岛的战斗中，海军航空兵出动战斗机掩护轰炸机编队，为登陆部队打开了通道。这也是中国海军航空兵首次参加陆海空联合作战。
轰-5轰炸机
不过，随着时间的变迁，在相当长的时期内，我们对海攻击的武器平台主要是一些战斗机和轰炸机，使用炸弹/鱼雷等武器攻击目标。比如轰-5轰炸机，轰-5轰炸机是在苏联伊尔-28轻型轰炸机基础上改进而来，只能携带少量的炸弹等武器对海攻击，面对防空能力越来越强，这样的攻击武器只能是冒死攻击战术，一次攻击下来，己方的战损率是非常高的。1974年西沙海战中，海军航空兵缺乏有效的对海攻击武器，不能够进行有效支援。随后，我国开始研发先进的对海攻击武器。