电磁脉冲弹可以用常规装药实现，但威力有限，技术复杂。核装药的电磁脉冲弹在技术上反而更加成熟，一发就可使一片战斗地域里所有作战单位的指挥、通信、雷达、火控等统统失效，电机停转，甚至可能使得车辆也因为电子控制系统失效而开不动，炮塔停转。这样的军队就等于解除武装了，是否物理消灭就看对方的心情了。对于海上的舰艇编队也一样。
冲击波弹则反其道而行之，不在辐射和放射性沾染上浪费能量，而是把核爆炸的能量最大限度地转化为冲击波，制造最大的动能杀伤。
这些新型核弹头并未都达到实战水平，但中子弹在80-90年代就达到实战水平了，而且俄罗斯肯定掌握相关技术。
但即使不算这些新型核武器，“传统”的氢弹也不比早年的“脏弹”，辐射和放射性沾染较低。这不是核武器的“人道化”，而是辐射与放射性沾染是浪费核爆炸能量的，用作军事打击也见效太慢，实际上“恐怖效应”大于军事作用。“去恐怖化”也在理论上使得低当量核武器的实战使用门槛更低，触发核升级的门槛更高。
乌克兰战场上的可能性
就乌克兰具体战场而言，一个可能的应用是针对“北约志愿军”。志愿军在中国有特定含义，但这个名称并非中国专有的。当前已有大量外国志愿人员前往乌克兰参加反俄战斗，但还没有成建制的“志愿军”。
军队要有组织、经过训练、装备齐全、具有协调的指挥才能具有战斗力，一群散兵游勇凑合在一起是不行的。这个道理踢过野球的人就知道，一伙人凑在一起，哪怕有几个是踢过球的，没有一点磨合，没有一点训练，没有一个精干、协调的核心，要面对一支配合严整、训练有素的球队，那是一点戏也没有。这不是个别球员的水平问题，而是需要整体水平的事情。
在革命战争年代，老红军、老八路没有受过正规的训练，但是在血与火的实战中大浪淘沙出来的真金，这就是核心。相反，在西班牙内战期间，国际纵队成员的士气爆棚，但短时间内无法改变组织性、训练和经验不及国民军的问题，苏联教官也不足以形成战斗核心，最后失败了。
波兰、立陶宛和来自其他西方国家的“北约志愿军”要是成建制进入乌克兰，对受到俄军重压的乌军是强心针。但他们既不是在北约指挥下的行动，又在北约地界之外行动，还需要相对密集的部署才能抵御俄军装甲冲击，这就是战术核武器的理想目标了。俄军既可以用中子弹，“干净”地消灭目标；也可以用更加简单粗暴传统核武器，震慑力更大。
北约也有核武器，普京当然要考虑核升级的可能性，所以俄罗斯战略核力量也必须进入最高戒备状态，防止真的升级时措手不及。在冷战后俄罗斯最困难的时候，普京在重建俄罗斯军事力量中，首先确保的就是核力量的现代化。这是在为最危急的时候做准备，现在用上了。