首艘国产航母山东舰
如在舰首甲板上的12单元装3K-45“花岗岩”反舰导弹垂直发射装置和4座24单元的SA-N-9防空导弹垂直发射系统等均被取消，仅保留3座红旗10近程防空导弹、3座1130近防炮，4座12管口径300mm反潜火箭式深弹发射器，2座8管口径烟雾弹发射器和干扰弹发射器等末端自卫武器。摒弃苏联"重型载机巡洋舰"这一发展思路，旨在腾出更多宝贵的空间提高山东舰的舰载机搭载能力，强化夺取制空权和制海权的能力。辽宁舰只能搭载24架歼15“飞鲨”舰载战斗机，而经过优化后的山东舰则提高到了36架，舰载机搭载能力提高了50%，其优化带来的效果还是非常明显的。
库兹尼佐夫号航母上的12单元装3K-45“花岗岩”反舰导弹垂直发射装置
但无论山东舰再怎么优化和改进，其底子是无法改变的，带来的作战能力始终有限，没有核动力，没有弹射器，航母的航程、作战半径、远洋作战能力，舰载机的起降效率相较于核动力航母均有较大差距。同时，随着中国海军近些年的飞速发展，辽宁舰和山东舰很显然满足不了中国海军未来走向远洋的作战需求。为此，中国海军必须建造吨位更大，技术更先进，作战能力更强的航空母舰，以此缩短与美国海军的差距，并从根本上提升中国海军的作战能力和威慑能力。第二艘国产航母（003航母）正是在此背景下建造的，相较于前两艘航母，无论是整体设计，吨位，尺寸，技术和作战能力003航母都将实现质的飞跃。
歼15“飞鲨”舰载战斗机
那么003型航母将会采用什么设计，哪些技术，吨位如何，舰载机搭载能力如何呢？
①整体设计
从已公开的图片来看，003型航母的设计彻底摆脱了苏式航母的设计风格，更像是美式航母与中国独立设计风格的结合体。采用全通平直甲板，弹射器，小舰岛和常规动力的设计方案，非常类似美国已退役的“小鹰”级航母，但技术水平更趋近于“福特级”核动力航母。首先在尺寸上，根据外界的估计，003型航母的长度为322米，宽度75米，这尺寸小于“福特”级核动力航母337米的长度和78米的宽度，更接近于“小鹰”级常规动力航母318.8米的长度和76.8米的宽度。标准排水量估计在6到7万吨之间，满载排水量8-9万吨，与“小鹰”级常规动力航母相当，接近早期“尼米兹级”核动力航母，但低于“福特级”航母近11万吨的满载排水量。