PS:《The Drive》的疑惑与美国国防情报局的“语焉不详”,其实正应了笔者在上一篇文章里的一句话:“中国不让你看的,你就是绞尽脑汁也无济于事;中国让你看的,不仅不会藏着掖着,还会让你看得心惊胆战”。很显然,鹰击-21就是这样一款让西方情报机关“心惊胆战”的武器。
《The Drive》还抱怨道,“对于这种特殊的反舰弹道导弹,我们(西方)所知甚少”。大多数西方分析人士认为鹰击-21是在中国的东风-21D反舰弹道导弹的基础上发展而来。后者的射程在800到900英里之间,能够在再入阶段进行机动,具备攻击移动军舰的能力。是中国不断发展的反进入/区域封锁(A2/AD)战略的典型代表。(空射和舰载版)鹰击-21和东风-21D具有共同的高超音速末端速度,因此将给水面舰艇带来远比传统反舰导弹更具挑战性的威胁。以末端高超音速和近乎垂直的角度俯冲向水面舰艇,这让目前几乎所有军舰的防御系统变得多余。因此,中国发展的这类武器被称为“航母杀手”就不足为奇了。
《The Drive》还对鹰击-21载机的轰-6N进行了介绍。称轰-6N是中国对苏联时代的图-16“獾”中型轰炸机的发展。中国根据自己对远程战略任务的需求,对老旧的轰-6进行了彻底的改进,包括重新设计了除尾翼之外的整个机身,大量使用复合材料,换装了推力更大且更省油的涡扇发动机,更换了全套的先进航电系统等,而轰-6N还增加了空中加油能力。而为了能够携带鹰击-21,轰-6N还对机腹进行了大改,包括取消内部弹仓,在机腹中部增加了一个类似于半埋挂载的大尺寸凹槽,以方便在挂载鹰击-21时起飞和降落。
事实上,经过改进后的轰-6N已经具备了目前世界范围内少有的“腹部超大载荷”挂载能力,不仅是反舰弹道导弹,包括中国已经公开展示的无侦-8高速无人机,以及潜在的高超音速飞行器等都可以挂载。