为了提升海军作战能力，海军在80年代中期建造了大量从国外引进的武器和电子设备的052驱逐舰，对海打击能力比051型驱逐舰高2倍，防空能力高8倍，反潜能力高20倍，同时造价也高4倍，达到6亿人民币，相当于当时海军四分之一的装备费，经济的压力导致最终只建造了2艘，从1980-1995年，海军只建造了10艘驱逐舰，不足的部分只好用护卫舰充数，70年代的053H型护卫舰只安装了2座100毫米舰炮和4枚“上游”反舰导弹，相当于051型驱逐舰的“简化版”，只有1000多万人民币的造价受到了海军的欢迎和认可，仅仅5年就建造了14艘，而八十年代的改进型053H1型护卫舰升级了武器及电子设备，价格涨了一倍，达2000万人民币，5年建造了10艘。
之后建造的053H2型护卫舰舰体经过全新的设计，吨位增加到2000吨，导弹换成8枚“鹰击”-8反舰导弹，舰炮换装了射速更高自动舰炮，雷达、电子设备均换成成熟的综合电子战系统和作战指挥系统，战斗力甚至超过了普通版的051型驱逐舰，但价格没涨，成本只有1500万人民币，虽然价格便宜，但在防空和反潜能力非常薄弱，所以只建造了3艘就转向建造配备“红旗”-61B舰空导弹和直升机机库的053H2G型护卫舰，这是中国海军首款具有防空和反潜作战能力的护卫舰，价格也水涨船高1.5亿人民币。
90年代中期，国家经济大为好转，军费增加到934亿人民币，但中国海军技术水平和对手还是存在较大差距，一时还无法研制高性能舰艇，于是从俄罗斯引进了“现代”级驱逐舰和基洛级潜艇，基洛级潜艇价格是9000万美元一艘，“现代”级驱逐舰分两批，前2艘价格是4亿美元一艘，后2艘换装了更好的导弹及部分电子设备，价格是7亿美元一艘，买两艘“现代”级驱逐舰的钱够中国自己建造5艘052型驱逐舰，
但“现代”级驱逐舰所拥有的超音速反舰导弹和中程区域舰空导弹是052型驱逐舰远远不如的，而且052型驱逐舰的研制还停滞不前，中国只能发展052型驱逐舰的“简化版”-053H3型护卫舰，配备052型驱逐舰相同的电子系统和“海红旗”-7近程舰空导弹，成本只要2亿人民币，建造8艘的费用只相当建造三艘051驱逐舰，作战能力还达到052型驱逐舰的70%，极高的性价比让海军不到5年就采购了8艘，这些053型护卫舰在90年代中后期发挥了很多的作用。