一直以来，F-22都被认为是“世界上最成熟、最先进”的第五代战斗机。可是即便F-22再强大，终究还是会有服役寿命到期的那一天：自2005年开始，F-22的服役时间已经达到了17年；按照美国空军的计划，他们准备在7年后退役这款战斗机。
F-22拥有相对最成熟的五代机技术
但是在“下一代先进空优战斗机”正式服役之前，美国还需要借助F-22来维持自己的空中优势。尤其是在其他主要国家都已服役第五代战斗机的背景下，美国若想要达到这个目的，就必须对F-22进行进一步的现代化升级。
最近，美国空军对外公布了一张3架F-22编队飞行的渲染图。乍看之下，图中的F-22与往常没有什么两样，但实际上，美国空军给它们增加了一些特定的细节。
红圈标注的三处新增技术
细节一：低阻力副油箱和派龙架系统（Low Drag Tank and Pylon system）。
虽然F-22是一种性能出色的五代战斗机，但为了提升作战范围，它还是需要用到副油箱和挂载副油箱用的派龙架。在此之前，F-22使用的都是“子弹状”600加仑（约合2270升）常规副油箱，以及可以和副油箱一起抛掉的派龙架。
但是，往往常规副油箱和派龙架被抛掉之后，因为固定的连接点和一些管线会暴露在外，所以会在一定程度上增加F-22战斗机的雷达横截面积。
F-22战斗机的常规副油箱
为了改善这种情况，美国空军便提出了“低阻力副油箱和派龙架系统”的概念。从他们发布的渲染图可以看出，改进后的副油箱首先在流线设计上有了很大的变化；这种构型相比“子弹状”不仅能进一步降低风阻和雷达横截面积，而且还能保证F-22在使用这种副油箱的时候也可以进行超音速巡航飞行。
另外，新的派龙架结构采用了“智能齿条气动技术”，这样做不仅可以最大限度减少阻力，而且也有助于保障F-22的整体隐身性能。