21世纪初，尽管中国空军拥有上千架战斗机，但其中90%以上都是以歼-6、歼-7和歼-8这样的老旧二代战机，这些战斗机都不具备超视距作战能力。虽然当时我国早已和俄罗斯达成引进上百架苏-27/30战斗机以及组装的歼-11战斗机的协议，但此时这些战斗机交付数量尚不足百架。尽管这些第三代战斗机的交付让我国空军在一定程度上拥有了同美军F-15/16/14等战斗机较量的底气，但是当时我军大部分飞行员驾驶这种超视距重型战斗机的经验还有些不足。

第一批苏27战斗机交付

根据一些解密资料显示，当时我军苏-27/歼-11A战斗机装备的N-001雷达探测距离只有100公里，而美军主力第三代战斗机的机载雷达探测距离普遍超过了180公里，这也是1996年我军4架苏-27在台海上空被2架F-14跟踪，我方飞行员却一无所知的一个重要原因。正是如此，当时美国兰德公司放言道：若在1996-2003年间中美发生冲突，美军至多在21天的空战中，就能以损失78架战斗机的代价，消灭中国空军50%以上的战斗机。

F-14

厚积薄发，中国空军“小步快跑”迈向现代化空军

正所谓，知耻而后勇，经过80、90年代的一系列技术积累，中国空军最终在二十一世纪开始发力。以苏-27/歼-11A为基础进行改装的新一代战机，如歼-11B、歼-11BS、歼-11BH、歼-16等接连列装。在自主研发的基础上，国产歼-10制空战斗机很快于2004年正式服役，并在后续十几年的时间里衍生出现代化程度更高的歼-10B/C战斗机。除此之外，在一大批设计师的努力下，世界上第一款真正能够与美军F-22隐身战斗机匹敌的歼-20战机也于2017年3月服役。经过多年的实战化训练磨合，我国国防部在去年年末正式向外界宣布“歼-20、歼-16、歼-10C飞机代次搭配、形成实战能力”。