总的来说,AL31F除了抗喘振能力外,整体技术水平并不高,且支撑系统还存在重大缺陷,而我国太行发动机的研制已经进行了很长时间,取得了不少成果,鉴于当年涡扇9取代涡扇6以至后者下马的教训,我国并未仿制AL31F,但必须具备大修能力以及关键部件的制造能力。
一,实现对AL31F的自主大修
在已经有俄罗斯提供大修服务的情况下,我国为什么还要实现对AL31F的自主大修呢?原因主要有两个:
①出国大修费用高昂、效率低下。我国进口的各型AL31达1000台左右,它们的大修如果完全依赖俄罗斯,需要每年向俄罗斯支付巨额的发动机维修及购买相关部件的费用,以AL31F发动机330万美元的价格,大修及更换部件的费用也不低。即使不计成本,出国大修也很难满足需求,光是一来一回就颇费时日,况且俄罗斯有限的发动机大修能力首先要满足自身的需要。
②AL31F大修间隔过短。前面已经提到,AL31F的大修间隔仅300小时,即使按照每年200飞行小时的训练时间,平均三年就要进行两次大修。而因为大修间隔和寿命过短,装备AL31F的我军战机本来就有比较严重的“趴窝”现象,如果大修再占用过多时间,在航率就很难看了。可能这在和平时期仅仅是增加费用,影响训练,但在战时,战机的持续作战能力就会因为发动机寿命不足而大打折扣。以每天作战5小时计算,我军的歼10和歼11两个月就需要进行发动机翻修,而此时美军战机的动力系统还没有达到翻修周期的一半。在这种情况下,再将拆下来的发动机运到俄罗斯排队大修,是难以想象的。
因此,即使不考虑避免受制于人,单是出于保证战机出动率的考虑,我国也要建立属于自己的AL31F大修厂,但出于商业利益的考虑,俄罗斯对此很不积极,仅仅向黎明公司提供了简易维护技术,但简易维护根本无法实现中国空军自主大修的要求。最终还是在乌克兰扎波罗热飞机维修厂的帮助下,我国通过自主攻关和技术升级,才基本具备了AL31F的大修能力。
正在检修AL31F的我国技术人员
二,实现关键部件的自制
但光是具备大修能力仍然不足以摆脱对外依赖,还要立足国内实现关键配件的自主供应。因此,我国在发动机易损件、材料国产化的基础上,又开展了发动机高压压气机、燃烧室、高压涡轮这类核心热端部件的试制。AL31F发动机的涡轮叶片由镍基耐热合金铸造,内部布满了复杂的气冷通道,其复杂的纹路是叶片内部用于散热的空腔,这就需要极高的加工技术和制造工艺,但废品率还是高达60%以上,这也是AL31F如此昂贵的原因之一。经过努力,我国已经可以制造AL-31F发动机包括涡轮叶片、涡轮盘在内的关键部件,为的就是摆脱高性能涡轮叶片需要进口才能进行发动机维修更换的被动局面。