中国空军引进俄制苏-27堪称中国空军力量崛起的重要里程碑，在装备苏-27战斗机前，中国空军装备着几千架歼-5，歼-6和歼-7战斗机，在苏联时代米格-17，米格-19和米格-21战斗机基础上仿制，整体性能落后美苏两国装备新型战斗机。此时，美空军装备F-16和F-15战斗机，实现轻重战斗机搭配，而苏联也推出轻型米格-29和重型苏-27战斗机，实现本国轻重战斗机搭配。
中国空军在对比米格-29和苏-27战斗机，两款战斗机飞行性能非常出色，但苏-27战斗机更为突出，作战半径达到1400公里，整体性能跟同时代美欧战斗机相媲美，而且“眼镜蛇”特技更显出其优越性能。中国清楚懂得米格-29战斗机是苏-27战斗机的低版本战斗机，最重要是苏-27战斗机强悍性能也震撼西方世界，同时也给中国空军留下深深的印迹，苏-27战斗机采用模拟式电传操纵系统，跟美欧战斗机采用数字电传操纵存在差距，但相比米格-29战斗机液压操纵存在着质的飞跃。
苏-27战斗机搭载AL-31F发动机，相比米格-29战斗机采用RD-33发动机推力更加强劲，最终中国空军放弃采购米格-29战斗机，向苏联高层要求采购苏-27战斗机。在经过中苏两国吵吵争争、进进退退，结果则是皆大欢喜，中国空军获得向苏联采购24架苏-27SK单座战斗机和苏-27双座教练机协定。
随着苏联解体，俄罗斯继续延续着苏-27战斗机采购合同，中国空军向俄罗斯采购数百架苏-27和苏-30战斗机，后者是前者衍生型，弥补中国漏洞百出的空中力量，让中国空军装备以第四代战斗机为核心的现代化空战力量，改变装备数千架50年代水平的歼5，歼6和少量歼7战斗机局面。