巴基斯坦装备的歼-6战机
众所周知，国际军事武器出口，在很长的一段时间内，都被以美国为首的西方国家和苏联/俄罗斯垄断。在上世纪50~70年代时，我国的军事武器出口，大多数还以轻武器和仿自苏联的主战坦克、喷气式战机为主，且是无偿赠送形式，巴基斯在第三次印巴战争中，使用的59式坦克和歼-6战斗机，来源就是中国的无偿赠送。但是，随着时间来到1979年，我国即将将重心放到经济上的发展，而经济发展需要大量的资金，我国终于决定放弃无偿对外军事援助，选择和美苏英法等国一样，进行正常的对外军事贸易。
出口埃及的歼-6战机
不过，受到当时的中国军事武器，无论是主战坦克还是战斗机又或是海军舰艇，在技术性能方面，都普遍落后美苏等国一代的影响。因此，80年代~21世纪，中国虽然已经开始进行常态化的对外军事贸易，但是，中国军事武器在国际军火贸易中的占比，始终远远落后于美苏英法等国，相比同时期中国在中美蜜月期和中俄关系恢复期，引进的大量国外先进技术装备和武器所耗费的资金，我国此时期军事出口的收益，显然不足以实现对外贸易和引进的收支平衡。
出口的东风3导弹
不过，凭借着高性价比和中国当时已经逐渐形成独立的军工体系，在开放对外军火贸易的最初20年里，中国也曾和沙特达成价值35亿美元的东风-3导弹贸易，两伊战争8年期间，伊朗和伊拉克跳过西方制裁，从中国大批引进战机坦克火炮枪支，更是给中国带来130亿美元的军事武器出口额。虽然，其中大部分订单都是甩卖二手产品的赔本赚吆喝，然而，对于相当长一段时间，对外军事援助零收益，这20年里近200亿美元的对外军售，无疑是为新世纪中国武器在国际军火市场的闯荡，开了个好头。