中国也在做同样的事情，但是没有进行战斗演示，因此西方专家们不得不绞尽脑汁来确定鹰击-21到底是什么。罗曼·斯科莫罗霍夫支持鹰击-21是具有“高超音速滑翔弹头”的两级弹道导弹的观点，称鹰击-21导弹的射程估计可达1500公里，这个射程已经超过了美国海军目前所有航母舰载战斗机的作战半径。
与俄罗斯的“匕首”高超音速导弹系统不同，中国的鹰击-21的射程更远，这主要是由于俄罗斯的“匕首”导弹没有的第二级火箭助推段。米格-31K的最大速度可达2.83马赫，远远超过了传统战斗机的速度，从而能够为匕首导弹提供初始加速度，并能够获得不错的射程（约1000公里）。
然而，中国也没有类似于米格-31K这样的飞机。再加上有更高的射程要求，鹰击-21增加了第二级火箭助推段，但也因此大幅增加了导弹的重量。因此，中国海军使用吨位最大的055型驱逐舰来发射鹰击-21并不奇怪，055驱逐舰拥有媲美巡洋舰的吨位（满排1.3万吨），装备有世界最大尺寸的垂发装置，因此能够轻松携带鹰击-21。
还有中国空军的轰-6N战略轰炸机也被用来挂载空射版鹰击-21。这是前苏联图-16中型轰炸机的中国复制品。经过现代化升级后，轰-6N是中国军队唯一能携带和发射鹰击-21的军机，位于机腹的半埋式挂点能够携带一枚空射版鹰击-21。虽然轰-6N并不是超音速轰炸机，但是其自身拥有较大的航程且支持空中加油，因此携带空射版鹰击-21的轰-6N依然具备打击第三岛链核心的美国夏威夷海军基地的能力。
罗曼·斯科莫罗霍夫认为，鹰击-21的海上发射恰逢中国海军成立73周年，其中蕴藏的含义非比寻常，中国通过这次发射向美国传达出了某种警告：“我们高超音速导弹已经有了，你（美国）自己想想…”