首先KF-21的发动机动力不足，这会严重制约战机飞行性能的发挥。从韩国军方公布的信息来看，该机采用的是美国通用电气公司研制的F414-GE-400K发动机。它和美国海军舰载机F-18“超级大黄蜂”是同款，推重比约为9，额定推力是57.8千牛。虽然它也是一款成熟的发动机，用在超级大黄蜂上没有问题，但用到KF-21上就不行了。超级大黄蜂最大起飞重量只有23.4吨，在航母弹射系统的辅助下，可以从容起飞，满足海战需求。而KF-21的重量是25.4吨，需要借助机场跑道自行起飞，还要远距离机动。
这意味着该发动机只能满足四代机的需求，如果装到“五代机”KF-21上，基本不可能实现超音速巡航。作为五代机的重要标准之一，KF-21如果不能实现超音速巡航，也就不能称之为“五代机”。在这一点上，歼-35使用的两台RD-93发动机，以及歼-20采用的涡扇-10B明显比KF-21动力充足，等未来涡扇-15研制成功后，歼-35和歼-20会进一步扩大优势，KF-21根本不能比。
另一方面，因为KF-21的起飞重量太轻，其火力输出能力也存在不足。按照韩国军方的说法，KF-21战机25.4吨的起飞重量只相当于中型战机的水平，它比美国海军隐身舰载机F-35C要轻6吨左右。F-35C的挂载能力有限，KF-21的挂载能力恐怕会更加惨不忍睹。从公开的KF-21首飞画面来看，该机暂时采用的是半埋式弹仓，并不是内置弹仓。这种设计虽然降低了技术难度，但也容易暴露雷达反射信号，而且最多只能带4枚导弹，似乎没有侧弹仓。而歼-35和歼-20的内置弹仓容量都比较大，能携带多枚导弹，隐身能力强，带弹还多。