早在1980年前后，典型的第3代战斗机的出现，一个大前提就是综合推重比超过7.5逐步到8的大推力涡扇发动机的研发基本结束。当时实力最强的美苏，在这方面的差距大致不超过8年。美国当时有F110和F100系列，而苏联方面则研发出来了AL31系列发动机。这3种发动机的全重基本都在1500公斤的级别，口径基本在110厘米到115厘米之间，长度大致都在5米上下，而每秒最大进气量则普遍超过100公斤的级别。这样算下来，如果是7.5的推重比，则最大加力推力超过11吨，而如果推重比到了8或者更高，则最大加力推力会超过12吨级。而成熟期的三代机，比如F15和F16，还有苏两拐系列，基本就是安装了这类推力标准的发动机。由于在三代机时代，大国空军还特别讲究高低搭配。因此美苏还同步研发出了中等推力的发动机，
典型的比如F404和苏联的RD33系列。中推发动机的自重从大推的1.5吨级直接下降到了1吨甚至是1吨不到，外形尺寸也小很多。全长基本不超过4.5米，最大直径一般不超过90厘米，而每秒进气量则在85公斤上下；最大加力推力一般在9吨到9.5吨的级别。另外中推的单位油耗比大推也低不少。F404被F18所选中，而RD33则成为米格29系列的御用发动机。当时的欧洲人没有实力同时研发大推和中推两种发动机，只能集中力量搞出了相对性能比较强悍的EJ200中等推力发动机，主要装备在早期的“欧洲战斗机”，也就是后来的台风系列上。EJ200的各项指标在同代的中推发动机中算相对不错的。不过长期以来却有总推力不足以支撑重型飞机的问题。这也是欧洲人至今搞不出重型隐身的一个很重要的根源。而从推重比数据，