二战中有不少正规航母战沉，而二战后甚至有废旧航母被原子弹的水上测试当现场效应靶标而炸沉的记录；到了最近30年，还有像小鹰级中的美国号被各种武器进行打击测试最终沉没在大西洋2600深的海底的记录。可见在航母100多年的发展和实用历程中，因为各种原因而沉没的航母并不少。但是唯独没有一艘核动力航母曾经沉没过。全球第一艘核动力航母企业号目前已经处于拆除大半的状态。另外的十几艘核动力航母，包括所有的尼米兹级和福特级，以及还有一艘4万吨出头的戴高乐号仍然都处于现役状态，或者还处于建造状态。至今没有发生沉没的情况，甚至都没有经过严重战损的情况出现。这在一定程度上是因为最近30年并没有核动力航母参与的双方势均力敌的大战，有些小规模的战争。
要么核动力航母根本没有参加，要么就是有绝对的战场优势，对手根本够都够不着，谈何击沉核动力航母？不过话又说回来，世界上从来没有永远不会沉没的船舶。核动力航母再强也不过是船舶的一种，也会在猛烈的攻击下有最终沉没的可能。虽然人类历史上至今没有核动力航母沉没的记录，但是核动力潜艇可是沉没了不止一艘，因此如果发生大国之间势均力敌的战争，那么任何航母，也包括其他任何作战舰艇，都有被当即击沉的概率。不过核动力航母本身的反应堆的装料比所有的核潜艇都多，因此在其沉没之后，会不会严重污染海洋也是很多人担心的一个很重要的方面；都害怕一旦有一艘尼米兹级航母被击沉在某个敏感海区之内，会不会让整个数百万平方公里的海洋生物都会受到致命的影响。