第6代战斗机采用自然变循环大推力发动机这基本已经成为大国的共识。由于把外涵道的冷气流直接引入内涵道燃烧，变循环发动机在热力学基本原理上就天然更加合理，因此其燃烧做功效率更高；不但推力巨大而且相对更省油。自然变循环发动机相对于以前代次的涡扇发动机还有一个巨大的进步，这就是涡轮系统本身不再是气流的阻碍，而且后燃器的设置也变成了不是绝对不可省略的存在，这样就会导致自然变循环发动机不存在军用中间推力与加力推力之间的巨大差值；而且高空高速下燃烧效率更高，风车阻力也更小。因此完全符合第6代战机普遍高举高打，作战全程巡航速度接近或者超过2马赫的设置指标。现在真正对变循环发动机深入研发，并且成果可观的自然还是2大国，
最多可能还有能力跟进的就剩一个罗罗，其他各方在这个领域恐怕连边都摸不着。因此对自然变循环发动机的最大推力指标，此时已经不再特别追求加力极值。最终大致是18吨级、22吨级、25吨级三个档次。现在2大国基本都已经达到或超过了18吨级推力这个第一档；已初步具备用来装上6代机首飞的标准。未来批量装机版则定位在20到22吨级，最终到6.5代时达到25吨级的理想状态。因此对应的推重比就是12、15与17。实际上最早的一批自然变循环，也就是曾经装载YF23上，轻易飞出1.7马赫巡航速度的F120发动机的绝对推力值并不大，只有13吨左右；按照惯常的推重比指标，只算是8.5的标准，但是F120最大的独门绝技是在高空高速下仍然基本不减推力，在2万米高空仍然有11吨以上的绝对，