2005年圣诞前夕，美军F-22猛禽战斗机正式服役，自此世界正式进入隐形空军时代，美国也顺理成章成为世界上第一个装备第五代隐身战斗机的国家，这给当时世界各国空军带来了一个新的认识。在五代机时代，若没有与之相抗衡的隐身战斗机，第四代常规战斗机若与F-22战斗机相遇，最终将会是以四代机被摧枯拉朽之势摧毁而结束。正因为如此，自F-22战斗机服役之后，日本、欧洲、俄罗斯以及中国等多个国家和地区纷纷开始了自己的五代机项目。不过，因为五代机技术的难点过多，截止目前，仅有中国和俄罗研发出了能与美国F-22相媲美的隐身战斗机。也就是说，目前真正有能力自主研发生产五代机的国家只有中、美、俄三国。
继五代机项目之后，世界各大军事强国又围绕着六代机项目展开了角逐。美国五角大楼于去年7月份，向外界公布了下一代空中优势战斗机已开始进入关键工程和制造开发阶段的消息，而首批生产的六代机最早将于2030年前后进入部队服役。与此同时，俄罗斯国防部也于2020年9月份宣布，俄军已正式将第六代战机的研发项目交给了苏霍伊与米高扬两大武器研发集团，而首架六代机原型机最早将于2025年完成首飞实验。
尽管我国并未像美俄那样高调宣布自己的六代机研发项目，但在官方的许多宣传视频和图片中，已经多次若隐若现地向外界证明了国产六代机项目的存在。比如，歼20隐身战斗机首飞12周年之时，央视军事频道就专门发出了一张以歼-20战斗机“飞向未来”为主题的宣传图。图中三架歼20隐身战斗机飞行的最终方向配有“第六代战机”的字样，而且图中还出现“引领在这头，希冀在那头”的宣传标语。由此可见，自歼20隐身战斗机试飞服役之后，我国的六代机项目很大程度上也已经启动。