机载雷达软件容易调整，战斗机的速度很难降低。F-16虽然有着不错的低空低速飞行能力，飞行速度可以降低到300公里/小时以下，但这对于移动速度只有几公里每小时的气球来说，还是太快了。
（F-16的雷达后台会主动过滤速度过小，RCS过低的目标）
美军飞行员也透露，在“在时速为数百英里战斗机探测和观察这些目标非常困难，更别说拦截了”。由于目标RCS太小，雷达制导的AIM-120空空导弹无法攻击它，并且成本也不合算。与此同时，气球的飞行高度也不小，F-16的“火神”机炮射击这个高度的目标也不够安全，因此最终选定红外制导的AIM-9X作为首选攻击武器。
AIM-9X是当今最先进红外制导空空导弹之一，主要用于近距离空战，也被称作“红外格斗弹”。AIM-9X也是世界上第一款4代格斗弹，它采用了红外成像制导导引头，灵敏度高、抗干扰能力强，能够对付低信号特征目标，同时干扰能力也大幅度提高，可以从红外干扰弹中较为准确的识别出战斗机的热源信号。
（起飞前检查AIM-9X导弹）
美军对于AIM-9X导弹可以说是寄以厚望，打机动性极佳的战斗机都不在话下，更何况是气球这样几乎静止不动的目标。结果却让人大跌眼镜，AIM-9X首发居然失利，虽然第二发成功完成了任务，但这个过程被曝光出来后，还是让美军感觉有点尴尬，毕竟整个北美都盯着美军打气球，气氛哄到这了，有下不来台的感觉。
美军暂时还没有说对于这枚导弹为何失手，是导弹故障还是其他原因不得而知。不过外界注意到-F16战斗机拦截行动是在2月12日下午，气球是在高空，因此F-16应该是仰射AIM-9X。这样AIM-9X就面临一个大的干扰源，那就是太阳。