由此可见,我国对共形阵列天线的研制时间长达半个世纪,其间耗费的人力、物力、财力肯定也不在少数。那么共形阵列天线有何价值,当得起得如此投入呢?

首先,共形阵列天线可以赋予雷达超大的孔径。它用曲面天线代替传统的平板天线,能够充分利用机身的表面积,获得远大于传统天线的孔径。而孔径与雷达探测距离息息相关,采用共形阵列天线才能实现真正的“小平台,大预警”。

其次,通过共形阵列天线,雷达视野可获得极大拓展。传统预警机的雷达采用背负式天线,视野会受到机翼、前后机身和垂尾的遮挡。即使采用多快平板天线,也难免存在盲区。但共形阵列天线却可以通过曲面布置的机身天线实现真正的无摭挡、无盲区。

再次,共形阵列天线在视野边缘的探测性能优于平板天线。平面相控阵天线随着波束扫描角度的增大,波束宽度和天线增益会大幅下降,进而导致探测性能急剧缩水。因此,平板相控阵天线的扫描角度一般被限制在正负60度。而呈曲面共形阵列天线则不存在这个问题,它扩展到半球乃至75%的球体区域都是可能的,在边缘区域扫描时雷达性能还不会有较大幅度的下降。因此,应用共形阵列天线技术后,055大驱有望只需两块甚至一块曲面天线都可以做到360度的有效覆盖。

最后,通过与飞行器外形结构的有机融合,共形阵列天线还不会破坏载体的气动布局。可确保飞行器的速度、航程,乃至机动性不会受到明显影响,对于歼20这样的五代机来说,共形阵列天线还能使其保持原有的隐身性能。

由此可见,共形阵列天线技术对雷达性能的提升之大。随着该技术的不断成熟,其应用范围也将逐步从预警机、无人机,扩展到战斗机乃至导弹的雷达导引头。在2021年的第十三届航展上,我国展出的“天哨”无人预警机就采用了“保型蒙皮式天线”,可谓世界首创,未来无人预警机有望彻底扭转我军舰载预警机长期不给力的局面。