近日，美国2024财年国防预算草案正式出炉，总金额高达8420亿美元。其中美国空军军费达到了2592亿美元，在美军各军种里高居榜首。而美国空军也宣布将在2024财年退役310架老旧军机，并采购95架各型军机。无论是退役军机数量还是采购新机数量都比23财年有较大增长，很显然美国空军的现代化进程正在加速。有分析认为，如果美国空军能够维持每年最少采购72架战斗机的话，美国空军的战斗机平均机龄将可以维持在29年左右，这将有助于遏制美军战斗机机龄的老化趋势。
不过，美国空军的现代化是以规模急速缩小为代价的。如果美国空军这次的旧机退役计划获批准，那么美国空军在“战斗机总数、五代重型机数量、四代/四代半重型战斗机数量、以及四代半战机数量，”这四个核心指标都将被中国空军超越，美国空军全球第一的宝座已经岌岌可危。
笔者给出这样的结论也绝非信口胡说，下面我们就来简单分析一下。首先我们来看下24财年美国空军计划退役的军机明细。包括32架F-22A、57架F-15C/D、42架A-10攻击机、1架B-1B战略轰炸机、24架KC-10加油机、37架HH-60G战斗救援直升机、48架MQ-9无人机、1架RQ-4无人机、2架E-3预警机、3架E-8C战场监视与指挥机、2架EC-130H电子战飞机、4架EC-130J心理战飞机、3架A-29轻型攻击和42架T-1A教练机。一共310架，其中战斗机的数量为131架。
而美国空军24财年采购的新战机数量为95架，其中战斗机数量为72架，如果美国空军这个方案获批，那么美国空军的战斗机规模将在24财年缩水59架。美国空军（包括空中警卫队）战斗机总数到23财年末大致在1991架（这个数据包括了221架A-10），那么到2024财年末美国空军战斗机总数将缩水到1932架。
这其中，五代重型战斗机F-22A的数量将在24财年大幅减少到120架，将首次大幅少于中国空军歼-20的数量。遥想2011年，F-22犹如武侠小说里的“东方不败”，由于难寻对手而关闭生产线，而当年歼-20才刚刚首飞，是新得不能再新的“武林新秀”。然而仅仅12年之后，F-22却已经开始黯然退场，歼-20则正式从F-22手里接过“最强五代机”的桂冠。