在宇宙的早期阶段，在一片原始的混乱中，物质被创造了出来。但是这个创世熔炉随着宇宙的膨胀而逐渐冷却了。第一轮的创造没有能够出现比锂更重的原子，而锂是一种轻元素，仅排在氢和氦之后，列第三位。假如元素的创造到此为止，那么宇宙就会变得相当乏味。
幸好恒星接过了这一棒。超新星的爆发，以及在那些即将死亡恒星的外壳中，强大的力量把原子核焊接了起来，创造出更重的元素。卡尔·萨根的名言：我们，以及我们生命中的所有一切，都来自恒星——就是受了这一创造过程的启发。
但是这个浪漫的故事并未就此结束。恒星能产生的重元素并不太多，因此我们今天所见的各种各样的元素必然来自其他地方。有迹象表明，其余的重元素很可能来自宇宙中最奇特的住民之一——中子星。中子星是质量比太阳大许多的恒星在临终爆发后留下来的密度极高的残骸。这些奇特的天体间如果发生碰撞合并，那么就会产生明亮的短伽玛射线暴(GRBs)。它能为金，以及其他大个儿原子核的形成提供恰到好处的原材料和足够的能量。伽玛暴最早发现于20世纪60年代末期，当时有一些人造卫星被设计用来检测非法核试验，但是它们却意外地发现了来自深空的伽玛射线耀斑。军方于1973年将这些发现解密，随后学界开始研究它们，想知道它们是什么，完成这一任务花掉了将近20多年时间。
