基因突变导致非洲人产生了肤色差异
大多数人将非洲人与黑皮肤联系起来。但是，非洲不同群体的人群几乎拥有在地球上的每一种皮肤颜色，如南苏丹丁卡最深黑色，南非圣米色。现在，研究人员已经发现了一些肤色控制的新基因变体。
近日，科学家研究追踪了这些基因的发展以及他们在世界各地分布。虽然一些太平洋岛民的黑皮肤可以追溯到非洲，但欧亚大陆的基因变异似乎也回到了非洲。令人惊讶的是，在欧洲人中，一些负责较轻肤色的突变也属于古老的非洲裔。
哈特森阿尔法生物技术研究所的遗传学家格雷格·巴什（Greg Barsh）在阿拉巴马州的亨茨维尔市（Huntsville）说：“这真的是皮肤色彩多样性的里程碑式研究。
研究人员同意，人类早期的非洲祖先祖先在毛皮下有很淡的肤色。宾夕法尼亚大学的进化遗传学家萨拉·蒂什科夫（Sarah Tishkoff）说，“如果你刮去黑猩猩的毛发，它的皮肤颜色非常淡”这项新研究的主要作者。“如果你有满身体的毛发，你就不需要黑色的皮肤来保护你免受紫外线（UV）的辐射。”
直到最近，研究人员认为，人类祖先在二百万年前的某个时期，发生了一次大量体毛脱落，并迅速发展出黑色皮肤，以防止皮肤癌和其他紫外线辐射的有害影响。然后，当人类从非洲迁移到远北地区时，他们演变为更淡的肤色，适应有限的阳光。（淡淡的肤色合成更多的维他命D）。
以前，对肤色基因的研究也反应了这种情况。例如，在过去6000年中，与泛白色皮肤相关的称为SLC24A5的“色素沉着基因”被发现在欧洲人群中。但是Tishkoff的团队发现，皮肤颜色演变的故事并不是那么黑白分明。包括非洲研究人员在内的她的团队在埃塞俄比亚，坦桑尼亚和博茨瓦纳的对2092人使用了一个光度计来测量皮肤反射。他们发现东非的尼罗撒哈拉牧民人拥有最黑肤色，如毛里求斯和苏马，南部非洲三分之一民众是最浅的肤色，以及埃塞俄比亚的爱沙尼亚人之间的许多中间色。