可是，这类细菌的后代又是怎样从由锰提供电子转为由水提供电子的呢？从某种程度上来说，它们并没有转变。事实上，直到今天，所有植物用于光合作用的电子都是由锰提供的，只不过这些电子现在来自Ⅱ型反应中心内部的一个锰原子团簇。这个团簇具有一种非凡的能力：当它释放出电子之后，能够从水分子中偷来电子，从而裂解水分子释放出氧气。

当早期蓝藻逐步形成了Ⅱ型反应中心后，它们对锰原子的需求就微乎其微了。接下来，它们开始从富含锰的水域向外繁衍，并借助取之不尽用之不竭的水和阳光，开发利用当时已十分丰富的二氧化碳资源。很快，数量庞大的蓝藻开始往外不断喷吐氧气，最终改变了地球大气的成分。

如果艾伦的这一假设是正确的，那么，早期蓝藻纯属偶然进入到了富含锰的环境，与此同时，基因切换失控。这，或许就是产氧光合作用被足足推迟了10亿年之久的原因。

现在，艾伦的假设得到了确凿的证据支撑：美国科学家在南非发现了一处罕见的氧化锰含量极高的岩石（这些岩石恰好形成于氧含量开始上升之前）。更具意义的是，这处岩石是在缺乏氧气的环境中形成的，即使是在紫外线的照射下，也不足以产出如此规模的氧化锰。艾伦提出的早期蓝藻的光合作用模式似乎是对这种现象唯一可信的解释。

不过，罗伯特仍然坚持自己的看法。用他的话来说，他跟艾伦和马丁就产氧光合作用的起源问题，进行过多次 “十分激烈但相当友好”的交流和讨论。也许只有在发现了进行不产氧光合作用的生物和进行产氧光合作用生物之间的过渡生物（不管是靛蓝菌还是早期蓝藻）后，这场争论才能够一锤定音。有意思的是，罗伯特和艾伦都确信，他们各自推测的过渡生物依然存活于世界的某个角落。

不管早期蓝藻最终演变成了什么，我们都应该对其心怀感激，原因很简单：它们永远地改变了这个世界。