直到化学诞生，人们才从这些药物当中提取有效成分。给水杨酸带来转机的是德国一家名叫弗里德利希·拜耳的染料公司，这家公司原来做煤化工行业，但是由于竞争激烈，公司急于想转型。公司成立的研发部，准备往药品行业进行扩展，第一个要攻陷的就是水杨酸，他们决定人工合成方式制造水杨酸，并且降低这种药物的副作用。
拜耳公司有位化学家名叫霍夫曼，他的父亲患了风湿病，常年受到病痛的折磨，水杨酸虽然能够起到止痛的作用，但是却对胃部造成了极大的伤害，时常让他的父亲胃痛不止，而且还经常呕吐，当拜耳公司合成了这种药物的时候，重点就放在降低副作用上。
霍夫曼
1897年，霍夫曼经过多年研究，合成出来一种物质（主要成分是水杨苷），它不是水杨酸，但是这种物质在分子结构上和水杨酸有极大的相似性，它对胃刺激相对较小，而且有水杨酸的镇痛效果。霍夫曼为它起名为阿司匹林。
同时他还合成了另一种药物二乙酰吗啡，就是我们所熟知的海洛因。霍夫曼本想发明一种神经止痛药物，能够取代吗啡，但是没有想到打开潘多拉魔盒，给人类带来了无尽的灾难。他因此背负了太多不应该背负的道义责任，这让他一生都郁郁寡欢，他一生未婚，也没有子嗣，在孤独中死去。