凤凰号拍摄的浅地表冰的融化和蒸发。左侧为第20太阳日刚刚挖开的浅地表，右侧为4个太阳日后的同一位置。明显可见白色减少了，融化了。
2011年，NASA发射了好奇号（Curiosity）火星车。这是一台功能强大的地面综合科学实验室，可以完成全套的采样分析工作。目前，它正在一边走，一边做实验，寻找各种关于水和生命的迹象，拍各种高清晰度的照片。截止2020年12月9日，好奇号距离着陆点已经有23.32千米。
好奇号拍摄的“尖山”。摄影技术确实过硬。
2013年，NASA发射了“火星大气层和挥发分演化任务（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission，MAVEN）”探测器。这个探测器试图解答：火星是如何失去它表面丰富的水资源和浓密的大气层，变成现在这样荒凉的样子的？2015年的数据证明，随着其内部核心的冷却，火星不再能产生类似地球的内禀磁场，从而导致太阳风长驱直入，剥离了火星大气。水分中的氢离子大量逃逸，从而变得干旱。
在MAVEN的紫外成像下，火星气体成分的挥发。左：原子碳，中：原子氧，右：原子氢
Part 04
新鲜血液
科学家越是学习和探索这个世界，就越感到自己的无知。越是探索火星，我们就发现还有越多的疑点等待我们去解答。目前，2018年着陆火星的洞察号（InSight）、2018年进入火星轨道的火星微量气体任务卫星（ExoMars Trace Gas Orbiter）才刚刚开始收集数据，解释数据；2021年的三个新鲜血液：中国的天问一号、美国的毅力号（Perseverance）火星车、阿联酋的HOPE号轨道器才刚刚进入工作岗位，没来得及开展科研工作。
上左：ExoMars的模型；上右：HOPE任务的Logo；中左：InSight探测器的艺术效果图；中右：毅力号火星车降落瞬间的照片；下：我国的天问一号火星探测器自拍。
我们人类了解地球，花了至少上万年的时间，才勉强理解了其表面的一点点。虽然技术在飞速进步，火星似乎也比地球更加“单纯”，60多年的时间显然也不足以让人类摸透火星的前世今生与未来。我们的火星探索之旅才刚刚开始。