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2021年5月22日，祝融号火星车安全驶离着陆平台，到达火星表面，开始巡视探测。在火面工作期间，火星车将按计划开展巡视区环境感知、火面移动和科学探测。
人要干活，就得好好吃饭。同样，要让火星车完成各种任务，就需要供给稳定的能量。那么，在探测火星期间，祝融号的能量来源是什么？火星上也刮风，祝融号能用风电吗？
着陆火星后的祝融号艺术效果图（图片来源：国家航天局）
航天器的能量来源
太阳能是绝大多数航天器进入太空后主要的能量来源。空间站和人造卫星等航天器一般都有一双光伏电池“翅膀”，通过将光能转化为电能，保障内部仪器设备的运转。由于太空不存在阴天、光线散射等情况，因此发电效率要比地球高得多，基本可以满足其内部的能源需求。
前苏联建造的联盟号飞船（图片来源：Pixabay）
当然，太阳能也是绝大多数的火星车、月球车等空间探测器的能量来源，但并不是唯一的选择。为了保证可靠的性能，提供较大的功率，NASA好奇号火星车就利用核电池进行供电。
北京时间2月19日凌晨4时55分，“毅力号”（Perseverance）火星车不经变轨直接突入火星大气层，率先登陆火星地表，开启本轮火星探测的新阶段。不可否认的是，核电池能量密度极高，是星际旅行的最佳能源方案。在未来的深空探测计划中，核电池会发挥越来越大的作用。这辆尺寸和小型汽车相近的火星车是人类历史上第二个核动力火星探测器，所需能源全部由多任务同位素温差电源提供。
经过多年发展，美国同位素核电源技术已经相对成熟，预计在美国未来的深空任务中，同位素电源的使用会愈加频繁。但目前核电池的制造成本过于高昂，还会产生放射性废物，技术上还有极大的提升空间。因此，在未来很长一段时间内，太阳能电池仍旧是多数航天器的标准配置。