好奇号火星探测车（图片来源：Pixabay）与核电池示意图（图片来源：NASA）
在深空中，航天器能依靠的只有太阳能与核能，但一旦登陆火星，对太阳能的利用就大打折扣了。由于火星的阳光密度低，并且存在长达半年的黑夜期。在这期间，太阳能电池完全无法发挥作用。而蓄电池储存能力有限，火星车只能休眠等待下一次的光照。此外，宇宙射线过强会导致太阳电池失效，阳光太弱则难以保证电力的稳定输出。有没有其他的能量来源供火星车利用呢？
火星丰富的风资源
不同于处于真空环境中的月球，火星具有大气层，主要是由二氧化碳（95.3%）、少量的氮气、氩气、氧气和水汽组成的。观测结果显示，由于缺少地磁场的保护，太阳风（来自太阳的高速粒子流）会在火星外层产生一个强电场，加速大气中带电离子逃逸至太空中，使得火星的大气层异常稀薄，而大气的存在意味着火星上会产生风。
2018年12月，NASA通过“洞察号”(InSight)火星车内部的探测仪器，意外地采集到了火星上风的“声音”，预计风速在每秒4.5-6.7米，人类的耳朵首次听到了地球之外的风声。此后的一段时间内，洞察号检测到的最强风力达到了28 m/s。
为什么火星上会刮风呢？本质上，风能是太阳能的一种间接表现形式，地面各个区域接收到太阳辐射强度存在差异，导致气体在温差和压强作用下产生流动，从而形成了风。由于大气和海洋的保温控温作用，地球的昼夜温差不大。与之相比，稀薄的大气使得火星的保温效果很差——受太阳烘烤的一面，温度在35℃左右，而背阴面可降到-70℃，冷热气体之间形成巨大的压力差导致了强风的产生。
可以在火星车上安装风力发电机吗？
火星上蕴含着丰富的风能资源，风力强劲，可以实现风力发电，但发电效率极低。其原因是火星的大气密度大约只有地球的1%，这意味着平均风速要接近于地球上的4.5倍才能产生相当的发电量。
直观来说，火星上的风力发电似乎毫无优势。不过，对依赖于光伏电池的火星车而言，风能虽然不能为火星车提供充足的电力，但在上面安装小型风力发电机，采用微风发电模式，将风能作为一种可靠的互补能源，可以让其在黑夜期或遭遇沙尘暴时，保证能源的供应。