因为高级的真核生物，普遍选择了另一条进化路线——衰老。高级真核生物的染色体两端有一种神奇的物质，它会在每次完成自我复制后，让每条染色体变短一点，复制次数越多，就越短，这个物质叫做端粒。构成端粒的基因约有50～200个核苷酸，经过多次复制缩短到一次数量后，基因便不再复制，直到整个细胞衰老。

衰老改变了整个真核生物的演化，尤其是高级的真核动物。动物们几乎完全抛弃了无性繁殖选用有性生殖，这在一定程度上增加了基因重组的概率，缔造了丰富的基因多样性。从这个时候开始，生物的演化速度似乎被开了加速器，仅仅5亿年的时间，从寒武纪到新生代，生物从最初的形态到今天的千变万化。

衰老还让生物之间的竞争减少了，如果所有生物都像灯塔水母那样永生，同时还会繁衍制造出新的个体，这样，生物的数量会快速增加，同种动物之间的竞争加剧。当一定空间内的生物超过环境的负荷后，自然就会对其进行清理，对于种群而言，永生并不适合。

衰老刺激进化

永生是通过不停地复制自己产生的后代，这些后代的大部分基因与亲本是一样的，这就导致一个问题，一旦环境发生巨变，这种基因不再适应，那么毁灭就会是一个接一个，最后直接一锅端了。这个过程中当然会产生变异，但是别忘了，变异也是中性的，谁知道它的变异是好还是坏，一切都要环境说了算。而且，变异的概率是很低的，很有可能在生物灭绝的时候都没能等来一个变异。