1878年奥斯曼通知下的巴尔干半岛

另一方面，南部斯拉夫人开始在追求民族独立进程中，孕育出各民族联合的思想并为之实践。比如从9世纪起，南部斯拉夫人分别接受东正教和天主教洗礼，创立了斯拉夫文字，发展民族文化，这使得他们在遭受异族统治的过程中，民族意识得到显著提升。

到了第一次世界大战爆发前后，关于南部斯拉夫各民族的走向大体有三种可能。第一是维持现状，继续在奥匈帝国和奥斯曼帝国的统治下艰难前进。第二是建立类似奥匈二元帝国的三元帝国。第三则是建立独立的南部斯拉夫联合国家。

随着一战的推进，第三种方案成为了他们最可能的选择。但是，在他们尝试建立独立的联合国家的过程中，塞尔维亚王国与由流亡国外的南部斯拉夫资产阶级政治家成立的南部斯拉夫委员会之间存在严重的分歧和不信任，对未来联合国家的形式也存在不同的看法。

但是，由于现实的迫切需要，双方最终在经过妥协之后，于1917年7月签订一份称之为“南斯拉夫出生证”的《科孚岛宣言》，并在宣言中表明支持所有塞尔维亚人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人在卡拉乔尔杰维奇王朝统治下组成联合国家。

塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国

随着宣言的通过，国际上的反响也发生变化，特别是俄国的率先表态支持，使得摇摆不定的英国和法国也表示认同，并加大对塞尔维亚王国的军事与外交援助。与此同时，奥斯曼帝国和奥匈帝国也在军事上的节节失利，于是，建立南部斯拉夫人的统一国家呼之欲出。

11月初，塞尔维亚王国政府、萨格勒布国民委员会和南部斯拉夫委员会的代表们在日内瓦达成临时协议，并于24日，正式通过“斯洛文尼亚人、克罗地亚人和塞尔维亚人国同塞尔维亚王国和黑山联合成一个塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人的统一国家”的决定。

随后，黑山废黜了国王，宣布并入统一的国家。伏伊伏丁那也紧跟步伐，宣布并入塞尔维亚王国。12月1日，塞尔维亚一克罗地亚—斯洛文尼亚王国正式成立，巴尔干半岛上，正式开始了第一南斯拉夫时期。

第二南斯拉夫

然而，从1918年到1941年，第一南斯拉夫仅仅存在了23年。1941年4月6日 ，德意法西斯军队不宣而战，侵入了南斯拉夫。王国政府逃跑后，帝国主义迅速瓜分了南斯拉夫，并分别在克罗地亚和塞尔维亚扶植了傀儡政权。